Tahmasib

„Razlozi protiv racije, koji su ovde izneti“, progovorio je on, „meni izgledaju veoma važni i značajni.“ (Nataša je pogledala Gajdadlmova. Gajdadimov je spavao spustivši glavu na sto.) „A ipak je neophodno sprovesti je. Evo nekih statističkih podataka. Za trideset godina boravka čoveka na Marsu, leteće pijavice su izvršile preko hiljadu i po registrovanih napada na čoveka. Tri čoveka su bila ubijena, dvanaestorica su ostala invalidi. Stanovništvo sistema Topli Sirt ima hiljadu dve stotine ljudi, od kojih osam stotina stalno radi na slobodnom prostoru, što znači da im stalno preti napad. Četvrtina naučnih radnika mora da čuva stražu na štetu državnih i ličnih naučnih planova. Ali, ni to nije sve. Osim moralne, pijavice nanose i veliku materijalnu štetu. Za poslednjih nekoliko nedelja, one su samo kod areologa uništile pet skupocenih, unikatnih pribora i pokvarile oko dvadeset i osam dragocenih instrumenata.

Postaje očigledno da to dalje više ne može da se trpi. Pijavice predstavljaju ozbiljnu opasnost za rad celog sistema Topli Sirt. Ja nemam nameru da na bilo koji način omalovažavam mišljenja koja su iskazali drugovi Gajdadimov i Pučko.

Ja sam te okolnosti uzeo u obzir prilikom pravljenja plana racije, koji imam čast da predložim savetovanju u ime arehologa i tragača.“

Svi zažamoriše i onda opet zaćutaše. Gajdadimov se trgao i otvorio oči. Livanov nastavi odmerenim glasom:

„Posmatranja su pokazala da apeks Centar; prim. prev. širenja pijavica u rejonu Toplog Sirta predstavlja deo takozvane Stare Baze — na karti oznaka 211.

Operacija počinje jedan sat pre izlaska sunca. Grupa od četrdeset dobro obučenih strelaca na četiri peščana tenka sa zalihom hrane za tri dana zauzima Staru Bazu. Dve grupe gonilaca — orijentaciono, oko dve stotine — ljudi u svakoj grupi

— na tenkovima i kraulerima razvijaju se u streljačke lance iz rejona: prva grupa — sto kilometara zapadno od Sirta, druga grupa — sto kilometara severno od Sirta. Tačno u nula-nula časova obe grupe počinju da se kreću prema severoistoku, odnosno prema jugu, praveći usput što je moguće veću buku i uništavajući pijavice koje pokušavaju da se probiju kroz lanac. Krećući se lagano i metodično, obe grupe će se susresti krilima, odbacujući pijavice u rejon Stare Baze. Na taj način će glavnina pijavica, koja se nađe u zoni opkoljavanja, biti koncentrisana u rejonu Stare Baze i uništena. To je prvi deo plana. Hteo bih da čujem eventualna pitanja i prigovore.“

„Lagano i metodično, to je dobro“, reče Pučko. „Ali, koliko će biti potrebno kola?“

„I ljudi“, reče Gajdadimov. „I dana?“

„Pedeset kola, četiri stotine pedeset ljudi i najviše tri dana.“

„Kako imate nameru da uništite pijavice?“ upita Džeferson.

„Mi o pijavicama znamo veoma malo“, reče Livanov. „Za sada možemo da se oslonimo samo na dva sredstva: na otrovne metke i bacače plamena.“

„A gde da ih nađemo?“

„Municiju je lako otrovati, a što se tiče bacača plamena, lako ćemo ih napraviti od pulpomonitora.“

„Već ih prepravljate?“

„Da.“

„Plan je dobar“, reče Ljamin. „Šta vi mislite, drugovi?“

Gajdadimov je ustao.

„Protiv takvog plana nemam ništa“, reče on. „Samo, potrudite se da mi ne uzimate graditelje. I dozvolite mi da se odmah udaljim sa savetovanja.“

Za stolom opet počeše da žamore.

„Odličan plan, nema šta!“

„A gde ćete uzeti strelce?“

„Naći ćemo ih! To graditelja nema, a strelaca ima koliko hoćete!“

„Oh, ala ćemo ih pobiti!“

„Ja još nisam završio, drugovi“, reče Livanov. „Postoji i drugi deo plana. Prema svemu, teritorija Stare Baze je izrivena pukotinama i podzemnim pećinama, kroz koje pijavice izlaze na površinu. I, tamo, sigurno ima puno tih podzemnih prostorija. Kad se krug zatvori i pijavice pobijemo, moći ćemo ili da zacementiramo ulaze u te podzemne pećine, pukotine i tunele ili da nastavimo poteru pod zemljom. U oba slučaja je neophodno potrebno imati plan Stare Baze.“

„Ne, o poteri pod zemljom ne može biti ni reči“, reče neko. „To je suviše opasno.“

„A bilo bi interesantno“, promrmlja rumeni debeljko sa zavijenim rukama.

„Drugovi, to pitanje ćemo rešiti posle završetka racije“, reče Livanov. „Sad nam je potreban plan Stare Baze. Mi smo se obraćali arhivi, ali tamo, ne znam zašto, plana nema. Možda ga ima neko od starosedelaca?“

Za stolom ljudi počeše da se zbunjeno zgledaju.

„Ja ne shvatam“, reče koščati, stari areodezist. „O kakvom je planu u stvari reč?“

„O planu Stare Baze.“

„Stara Baza je bila sagrađena pre petnaest godina i ja sam sve to gledao svojim očima. To je bila betonirana kupola, ali tamo nije bilo nikakvih podzemnih pećina ni tunela. Istina, ja sam bio u međuvremenu i na Zemlji i možda je sve to izgrađeno dok nisam bio ovde.“

Drugi areodezist reče:

„Uzgred budi rečeno, Stara Baza se ne nalazi na koti 211 već na koti 205.“

„Zašto 205?“ reče Nataša. „Na koti 211. To je zapadno od opservatorije.“

„Kakve veze s tim ima opservatorija?“ Koščati areodezist se ozbiljno naljutio.

„Stara Baza se nalazi jedanaest kilometara južno od Toplog Sirta.“