Сын Нептуна

– Тактическое мышление, – ответил Фрэнк. – Это мой дар от Марса. Правильно выбрав место, можно выиграть битву еще до ее начала. – Он указал себе за спину. – Парой сотен ярдов ранее мы пересекли границу. Ты уже не на Аляске. Неужели ты этого не чувствуешь, Ал? Хочешь вернуться домой? Тогда тебе придется справиться со мной.

В глазах гиганта медленно зажглось понимание. Он с обескураженным видом посмотрел на свои раненые лапы. Из икр продолжала хлестать нефть, окрашивая лед в черный цвет.

– Не может быть! – взвыл гигант. – Я… Да я… Гха!

Он побежал на Фрэнка, преисполненный решимости достичь границы. На долю секунды Фрэнк засомневался в своем плане. Если ему не удастся снова воспользоваться своим даром, если он застынет в страхе – ему крышка. Но на помощь пришли бабушкины советы:

«Еще лучше, если ты хорошо знаешь это существо». Галочка.

«Также помогает, если тебе угрожает смертельная опасность, например в бою». Двойная галочка.

Гигант наступал. Между ними оставалось двадцать ярдов. Десять.

– Фрэнк? – с тревогой в голосе позвала Хейзел.

Фрэнк не сдвинулся с места:

– Я справлюсь.

За секунду до столкновения с Алкионеем Фрэнк превратился. Он всегда казался себе слишком большим и неуклюжим. Теперь же он нашел применение этим ощущениям. Его тело раздулось. Кожа огрубела. Руки стали массивными передними ногами. Изо рта выросли бивни, нос удлинился. Он превратился в животное, которое знал лучше всех – заботился о нем, кормил, купал и даже один раз довел до несварения желудка.

Алкионей на всей скорости врезался во взрослого десятитонного слона. Гигант попятился на нетвердых раненых лапах, негодующе закричал и снова побежал на Фрэнка, но теперь они были в слишком разных весовых категориях. Фрэнк боднул его с такой силой, что Алкионей отлетел и распростерся на льду.

– Ты… не можешь… меня убить… – прорычал гигант. – Ты не можешь…

Фрэнк вернул себе привычный облик и подошел к нему. От нефтяных порезов поднимался пар, сорвавшиеся с волос камни, остывая, шипели в снегу. Золотая кожа начала ржаветь и осыпаться.

Хейзел спешилась и встала рядом с Фрэнком, держа наготове меч:

– Позволишь?

Фрэнк кивнул и посмотрел в пылающие ненавистью глаза гиганта:

– Даю тебе подсказку, Алкионей. В следующий раз, когда выберешь своим домом самый большой штат, не устраивай базу в той его части, которая всего десять миль в ширину. Добро пожаловать в Канаду, идиот.

Спата Хейзел опустилась на шею гиганта – и Алкионей обратился горой очень дорогих камней.

Какое-то время Хейзел и Фрэнк молча стояли, глядя, как останки гиганта погружаются в лед. Фрэнк подобрал веревку.

– Слон? – подала голос Хейзел.

Фрэнк почесал шею:

– Ага. Показалось хорошей идеей.

По ее лицу было непонятно, о чем она думает. У него упало сердце: вдруг это стало последней странностью, после которой его общество окончательно ей опротивеет? Фрэнк Чжан, неуклюжий здоровяк, сын Марса – и периодически толстокожее животное.

Но затем она его поцеловала – по-настоящему, в губы, и гораздо нежнее, чем когда чмокнула Перси в щеку в самолете.

– Ты потрясающий, – сказала она. – И из тебя вышел очень красивый слон.

Фрэнк так смутился, что испугался, что его ботинки растопят лед у них под ногами. Но прежде чем он сумел что-то сказать, по долине разнесся голос:

– Вы не победили.

Фрэнк поднял глаза. Тени на склоне ближайшей к ним горы зашевелились, складываясь в лицо спящей женщины.

– Вам никогда не вернуться домой вовремя, – насмешливо продолжила Гея. – Прямо сейчас Танатос наблюдает за гибелью Лагеря Юпитера, за окончательным уничтожением ваших друзей-римлян.

По горам прокатился рокот, будто хохотала сама земля. Тени исчезли.

Хейзел и Фрэнк переглянулись. Не произнося ни слова, они взобрались на Ариона и на полной скорости поскакали к заливу ледника.

48. Фрэнк

Перси их ждал. И выглядел при этом сердитым.

Он стоял у края ледника, опираясь на шест с золотым орлом, и смотрел на устроенные им разрушения: прибавившиеся к заливу несколько сотен акров воды, айсбергов и обломков лагеря.

На леднике остались лишь главные ворота, да и то покосившиеся, и порванное синее знамя на куче из снежных кирпичей.

– Привет, – сказал Перси при их приближении, словно ничего грандиозного не произошло и они просто встретились, чтобы вместе пообедать или еще что-нибудь в этом духе.

– Ты жив! – изумился Фрэнк.

Перси нахмурился:

– Ты про падение? Ерунда. С Арки в Сент-Луисе падать было в два раза дальше.

– Откуда?! – спросила Хейзел.

– Неважно. Главное, что я не утонул.

– Значит, пророчество действительно было неполным! – Хейзел улыбнулась. – Наверняка оно заканчивалось чем-то вроде «Нептуна сын падет со льда, на дно стремглав пойдет большая ватага призраков».

Перси пожал плечами, не отрывая от Фрэнка обиженного взгляда:

– У меня к тебе разговор, Чжан. Ты умеешь превращаться в орлана? И в медведя?