Сын Нептуна

Он повел их в сторону, и Фрэнк не мог не восхититься его отважным до безрассудства планом. Конечно, тени хотели видеть Танатоса в цепях – но они прежде всего были духами римлян. Их разум был затуманен, как у тех привидений в Полях асфоделей, но кое-что они помнили твердо: защищать легионного орла любой ценой.

Перси не мог вечно отбиваться от стольких врагов сразу. Наверняка этот вихрь стоил ему немалых сил. Несмотря на холод, его лицо блестело от пота.

Фрэнк поискал глазами Хейзел, но не увидел ни ее, ни гиганта.

– Следи за огнем, мальчик, – предупредил Смерть. – Тебе нужно быть экономным.

Фрэнк чертыхнулся. Происходящее так его захватило, что он не заметил, как растопил вторую цепь.

Он переключился на кандалы на правой руке бога. От деревяшки осталось чуть больше половины. Фрэнка начало колотить. Перед внутренним взором замелькали новые образы. Он увидел Марса, сидящего у кровати бабушки и глядящего на Фрэнка своими ядерными глазами: «Ты секретное оружие Юноны. Так ты понял, что у тебя за дар?»

Услышал мамин голос: «Ты можешь быть кем угодно».

Затем он увидел бабушкино суровое лицо – кожа тонкая, как рисовая бумага, белые волосы разметались на подушке. «Да, Фай Чжан. Твоя мать не пыталась раздуть твое самомнение. Она говорила буквально».

Он вспомнил медведицу, которую его мама прогнала из леса рядом с их домом, и большую черную птицу, кружащую над горящим особняком.

Третья цепь упала. Фрэнк ткнул деревяшкой в последнее звено. Все тело сковала невыносимая боль. Перед глазами заплясали желтые пятна.

Он видел, как Перси на конце Виа Претория, сдерживая наступление призрачной армии, успел захватить колесницу и разрушить несколько зданий, но всякий раз, стоило ему с помощью своего урагана отбросить вражеских воинов, они просто поднимались и снова шли в атаку. Всякий раз, когда Перси зарубал мечом одного из них, тело призрака тут же восстанавливалось. Отступать дальше было практически некуда: позади остались одни ворота, а через двадцать футов за ними был край ледника.

Что касается Хейзел – они с Алкионеем умудрились уничтожить почти все бараки и теперь сражались посреди руин главных ворот. Арион играл в опасные «догонялки» вокруг гиганта, а тот замахивался на него посохом, сшибая им стены и оставляя во льду широкие трещины. Только благодаря фантастической скорости Ариона конь и его всадница все еще были живы.

Наконец последняя цепь, сдерживающая Смерть, лопнула. Отчаянно вскрикнув, Фрэнк сунул деревяшку в сугроб. Пламя погасло. Боль прошла. Он был жив. Но от волшебного кусочка дерева остался лишь маленький обрубок, меньше шоколадного батончика.

Танатос поднял руки.

– Я свободен, – удовлетворенно возвестил он.

– Отлично. – Фрэнк заморгал, прогоняя мельтешащие в глазах точки. – А теперь сделай что-нибудь!

Танатос невозмутимо улыбнулся:

– Сделать что-нибудь? Разумеется. Я буду наблюдать. Те, кто умрет в этой битве, останутся мертвы.

– Спасибо, – буркнул Фрэнк, убирая кусочек дерева в карман пальто. – Это очень поможет.

– Всегда пожалуйста, – благосклонно отозвался Танатос.

– Перси! – закричал Фрэнк. – Они теперь будут умирать!

Перси кивнул, но выглядел он страшно усталым. Его ураган замедлился. Удары меча потеряли резкость. Армия призраков окружила его, вынуждая медленно отступать к краю ледника.

Фрэнк схватился за лук. И опустил. Обычные стрелы из охотничьего магазина Сьюарда здесь не помогут. Надежда была только на его дар.

Он наконец понял, что тот собой представляет. Пока он смотрел, как горит волшебный кусочек дерева, пока вдыхал едкий дым своей собственной жизни, сомнения окончательно развеялись.

«Честно ли, что твоя жизнь будет гореть так ярко и недолго?» – спросил его Танатос.

«Честно или нечестно – понятие относительное, – сказал себе Фрэнк. – Но если мне предстоит сгореть, пусть огонь будет ярким».

Он шагнул в сторону Перси. И вдруг с другого конца лагеря донесся вскрик Хейзел. Арион завизжал: гиганту наконец повезло попасть по нему посохом, конь вместе со всадницей покатились по льду и врезались в крепостной вал.

– Хейзел! – Фрэнк бросил взгляд на Перси. Он не мог быть в двух местах одновременно! Вот бы у него все еще было копье – он бы призвал Серого…

– Помоги ей! – крикнул Перси, поднимая высоко над головой золотого орла. – Этих я возьму на себя!

Но Фрэнк ясно видел, что это лишь слова. Сын Посейдона держался из последних сил, и все же Фрэнк бросился на помощь Хейзел.

Ее наполовину похоронило под обломками снежной стены. Арион стоял над ней, передними копытами отбиваясь от гиганта и не давая ему подойти.

Алкионей засмеялся:

– Привет, маленький пони. Хочешь поиграть? – Он занес железный посох.

Фрэнк был слишком далеко… но он представил, как мчится вперед, ноги отрываются от земли…

«Ты можешь быть кем угодно».

Он вспомнил белоголовых орланов, увиденных из поезда. Его тело уменьшилось и стало легче. Руки растянулись в крылья, зрение стало в тысячу раз острее. Он взмыл ввысь, а затем, выставив перед собой острые, как бритва, когти, спикировал на гиганта.