Сын Нептуна

– Греки, римляне – это не имеет никакого значения, – невозмутимо сказал он. – Мы растопчем оба лагеря. Видишь ли, титаны не умеют мыслить масштабно. Они планировали уничтожить богов в их новом доме, в Америке. Но мы, гиганты, умнее! Чтобы избавиться от сорняка, необходимо выдрать его корни. Прямо сейчас, пока мои войска крушат ваш маленький римский лагерь, мой брат Порфирион готовится к главной схватке в древних землях! Мы разгромим богов в месте их появления на свет.

Призраки забарабанили мечами по щитам. Грохот разнесся по леднику, отражаясь от гор.

– Появления на свет? – переспросил Фрэнк. – В смысле в Греции?

Алкионей усмехнулся:

– Тебе незачем волноваться на этот счет, сын Марса. Ты не проживешь достаточно долго, чтобы узреть нашу окончательную победу. Я займу трон Плутона в Царстве Мертвых. Смерть уже в моей власти. А с Хейзел Левеск у меня в услужении все богатства земли тоже станут моими!

Хейзел стиснула пальцами рукоять спаты:

– Я не буду тебе служить.

– О, но ты уже подарила мне жизнь! – возразил Алкионей. – Признаю, мы надеялись пробудить Гею во время Второй мировой войны. Это было бы фантастически. Но давайте честно: ситуация в мире сейчас ненамного лучше. Скоро вашей цивилизации придет конец. Врата смерти останутся открыты. Те, кто нам послужит, никогда не канут в небытие. Живыми или мертвыми, вы трое присоединитесь к моей армии.

Перси помотал головой:

– Только в твоей больной фантазии, Золотой мальчик. Тебе крышка.

– Постой! – Хейзел развернула коня к гиганту. – Я возродила этого монстра из земли. Я дочь Плутона. Право убить его за мной.

– Ах, маленькая Хейзел! – Алкионей утвердил посох на льду. Его волосы переливались драгоценностями на миллионы долларов. – Ты уверена, что не хочешь присоединиться к нам добровольно? Ты стала бы для нас весьма… ценной. Зачем умирать снова?

Глаза Хейзел вспыхнули от ярости. Она достала из кармана завернутый в ткань волшебный кусочек дерева и посмотрела на Фрэнка:

– Ты уверен?

– Да, – сказал он.

Она стиснула зубы:

– Ты тоже мой лучший друг, Фрэнк. Надо было раньше тебе это сказать. – Она бросила ему деревяшку. – Делай, что должен. И Перси… прикроешь его?

Перси обозрел ряды призрачных римлян:

– От маленькой армии? Конечно, не проблема.

– Тогда я возьму на себя Золотого мальчика, – объявила Хейзел.

И она послала Ариона в атаку на гиганта.

46. Фрэнк

Фрэнк развернул деревяшку и опустился на колени у ног Танатоса.

Краем глаза он видел стоящего рядом Перси, угрожающе размахивающего мечом и кричащего на подступающих призраков. Слышал рев гиганта и сердитое ржание Ариона – но он не смел отвлекаться. Дрожащими руками он поднес обломок полена к цепи на правой ноге Смерти и подумал об огне. Дерево тут же вспыхнуло.

Тело Фрэнка затопило страшным теплом. Ледяной металл начал таять, пламя горело так ярко, что слепило глаза.

– Хорошо, – сказал Танатос. – Очень хорошо, Фрэнк Чжан.

Фрэнк слышал выражение «вся жизнь пронеслась перед глазами» и теперь испытывал то же самое. Он увидел маму в тот день, когда она улетела в Афганистан. Она улыбнулась и обняла его. Он глубоко дышал, стараясь навсегда запечатлеть в памяти ее жасминовый запах.

«Я всегда буду гордиться тобой, Фрэнк, – сказала она. – Когда-нибудь ты отправишься еще дальше, чем я. Благодаря тебе наша семья завершит полный круг. Многие годы спустя наши потомки будут рассказывать истории о герое Фрэнке Чжане, их прапрапра…» Она ткнула ему в живот пальцем, как в старые добрые времена. И Фрэнк улыбнулся в последний раз за следующие несколько месяцев.

Он увидел себя сидящим за столиком на Лосином Перевале, смотрящим на звезды и северное сияние, Хейзел тихо посапывала сбоку, а Перси сказал: «Фрэнк, ты наш лидер. Ты нам нужен».

Он увидел, как Перси погрузился в трясину и как Хейзел нырнула за ним. Вспомнил, как одиноко ему было, пока он держал лук, каким беспомощным он себя чувствовал. Он молился всем олимпийским богам – включая Марса, – чтобы они помогли его друзьям, хотя и знал, что здесь у них нет власти.

Первая цепь со звоном разломилась. Фрэнк торопливо прижал деревяшку к следующим кандалам.

И рискнул обернуться.

Перси сражался как вихрь. Хотя нет… он на самом деле стал вихрем. Вокруг него кружил маленький смерч из воды и ледяной дымки, пока он пропахивал вражеские ряды, сбивал римских призраков с ног, отбивал стрелы и копья. Когда он успел обрести такую силу?

Он бился в самом сердце войска и, как могло показаться на первый взгляд, оставил Фрэнка беззащитным, но все внимание врагов было сосредоточено на Перси. Фрэнк не сразу понял почему, пока не приметил цель Перси. Один из черных дымовых воинов был облачен в львиную шкуру знаменосца и держал шест с золотым орлом с обледеневшими крыльями.

Легионный штандарт.

Фрэнк смотрел, как Перси снес целую шеренгу легионеров, его ураган выбил из их рук щиты. Повалив знаменосца, он схватил орла.

– Хотите его назад? – закричал он призракам. – Ну так попробуйте отобрать!