Сын Нептуна

Хейзел крепче обхватила шею жеребца, Перси и Фрэнк сыпали ругательствами, держась из последних сил. Это было похоже на падение с горы, прокрученное в обратную сторону.

А потом все закончилось. Арион гордо встал на вершине ледяного гребня, нависшего над пропастью. До моря было не меньше трех сотен футов.

Жеребец вызывающе заржал, и ему отозвалось эхо. Перси не стал переводить, но Хейзел почти не сомневалась, что Арион обращался ко всем лошадям, которые могли быть в районе залива: «Попробуйте сделать лучше, неудачники!» После чего он повернулся и, перепрыгнув пятидесятифутовую расщелину, поскакал вглубь ледника.

– Там! – указал Перси.

Конь остановился. Впереди них был разбит снежный римский лагерь, гигантская и наспех сделанная реплика Лагеря Юпитера. Траншеи щетинились ледяными шипами. Крепостные валы из снежных кирпичей слепили глаза отраженным светом. Свисающие со сторожевых башен обледенелые синие знамена мерцали на арктическом солнце.

Лагерь выглядел заброшенным. Ворота стояли нараспашку. На стенах не было ни одного патрульного. Но желудок Хейзел сжался от страха. Ей вспомнилась гнетущая атмосфера ненависти и непрестанный «бум-бум-бум», напоминающий сердцебиение Геи, в пещере в Воскресенском заливе, где она пыталась возродить Алкионея. Здесь царило похожее ощущение, будто сама земля силилась пробудиться и поглотить все и вся, а окружающие горы хотели разнести их и весь ледник на кусочки.

Арион нервно переступил копытами.

– Фрэнк, – сказал Перси, – может, пойдем отсюда пешком?

Фрэнк с облегчением вздохнул:

– Я уже и не надеялся, что ты это скажешь.

Ребята спешились и сделали несколько пробных шагов. Лед казался прочным, а покрывающий его толстый слой снега предотвращал скольжение.

Хейзел послала Ариона вперед. Перси и Фрэнк, держа наготове меч и лук, шли по бокам. Но на них так никто и не напал до самых врат. Хейзел учили распознавать ямы, капканы, сигнальные веревки и множество других ловушек, с которыми сталкивались римские легионеры на протяжении тысячелетий завоеваний, но она не увидела ни одной – только открытые ледяные ворота и потрескивающие на ветру замороженные знамена.

Отсюда было отлично видно всю Виа Претория. Как и высокую фигуру в темной мантии, закованную в ледяные цепи на перекрестке перед сложенной из снежных кирпичей принципией.

– Танатос, – прошептала Хейзел.

Ей почудилось, что ее душу едва не выдернуло из тела: Танатос притягивал ее как работающий пылесос пыль. В глазах потемнело. Она почти сорвалась с Ариона, но Фрэнк поймал ее и помог сесть.

– Все будет хорошо, – пообещал он. – Никто тебя не заберет.

Хейзел стиснула его ладонь, не желая отпускать. Фрэнк был таким надежным, таким уверенным в своих словах, но он не сможет защитить ее от Смерти – не когда его жизнь зависит от какой-то наполовину сгоревшей деревяшки.

– Я в порядке, – солгала она.

Перси с беспокойством оглядывался:

– Защитников нет. Гиганта тоже. Это точно ловушка.

– Похоже, – согласился Фрэнк. – Но разве у нас есть выбор?

Не давая себе времени передумать, Хейзел отправила Ариона за ворота. Планировка была знакомой – бараки когорт, термы, арсенал. Этот лагерь был точной копией Лагеря Юпитера, только в три раза больше. Даже верхом Хейзел чувствовала себя крошечной и незначительной, словно они двигались по построенному богами игрушечному городу.

Они остановились в десяти футах от фигуры в мантии.

Хейзел охватило опрометчивое желание как можно скорее завершить поиск. Она понимала, что сейчас ей угрожает опасность куда страшнее, чем во время схватки с амазонками, или когда они отбивались от грифонов или поднимались на ледник на спине Ариона. Инстинкт подсказывал, что Танатосу достаточно просто ее коснуться – и она умрет.

Но в то же время откуда-то она знала, что, если не закончит поиск, если не найдет в себе смелости встретиться лицом к лицу с тем, что ей уготовано судьбой, она все равно умрет – но уже как трусиха и неудачница. И во второй раз судьи мертвых не будут к ней столь благосклонны.

Арион, чувствуя ее волнение, попятился и снова подался вперед.

– Здравствуйте, – заставила себя произнести Хейзел. – Мистер Смерть?

Фигура подняла скрытую капюшоном голову.

И сразу же весь лагерь ожил. Из бараков, принципии, арсенала и обеденного зала хлынули фигуры в римских доспехах. Но это были не люди, а тени – те самые болтливые привидения, знакомые Хейзел по Полям асфоделей. Было неясно, как их вылепленные из черной дымки тела удерживают на себе доспехи, наголенники и шлемы. На боках покачивались покрытые изморозью мечи. Дымовые руки держали пилумы и погнутые щиты. Гребни на центурионских шлемах обледенели и торчали неряшливыми паклями. Почти все тени были пешими, не считая двух воинов, выкатившихся из конюшни на золотой колеснице, запряженной призрачными черными жеребцами.

Завидев коней, Арион в ярости топнул копытом.

Фрэнк покрепче ухватился за лук:

– А вот и та самая ловушка.

44. Хейзел