Сын Нептуна

Гигант пока не замечал суматохи. Он внимательно рассматривал пальцы ног в поисках грязи, его лицо было сонным и умиротворенным, в белых усах поблескивали кристаллики льда. На его шее висело ожерелье из всего, что повстречалось ему на пути – мусорные ведра, автомобильные двери, лосиные рога, туристическое снаряжение и даже туалет. Похоже, он задался целью очистить природу от мусора.

Перси очень не хотелось ему мешать, особенно потому, что это подразумевало необходимость спрятаться у него под бедрами, но выбора у них не было.

– Лезьте под него! – сказал он друзьям.

Втроем они заползли между огромными синими ногами максимально близко к набедренной повязке гиганта и прижались к земле. Перси старался дышать ртом, но от этого окружающая обстановка приятнее не становилась.

– И каков твой план? – прошипел Фрэнк. – Быть раздавленным синим задом?

– Не высовывайтесь, – сказал Перси. – И не двигайтесь без крайней необходимости.

Грифоны нахлынули на гиганта волной из разъяренных клювов, когтей и крыльев и попытались прорваться ему под ноги.

Гигант удивленно заворчал. Сместился. Перси пришлось откатиться, иначе большой волосатый зад грозил его расплющить. Гиперборей крякнул, на этот раз уже с легким раздражением, и замахал на грифонов, но те с возмущенными криками принялись клевать ему ноги и ладони.

– Рах?! – проревел гигант. – Рах!

Он вдохнул полной грудью и выпустил поток холодного воздуха. Даже под защитой его ног Перси ощутил перепад температуры. Вопли грифонов резко оборвались, сменившись глухим стуком о землю чего-то тяжелого.

– Вылезаем, – скомандовал Перси. – Осторожно.

Они выползли из-под гиганта. Деревья вокруг болота блестели от изморози, а саму топь прикрыл слой свежего снега. Замерзшие грифоны торчали из земли как перьевые леденцы – крылья расправлены, клювы открыты, глаза удивленно выпучены.

Трое друзей поспешили прочь, стараясь не попасть гиганту на глаза, но тот был слишком занят, чтобы их заметить: примеривался, как прицепить замороженного грифона на свое ожерелье.

– Перси… – Хейзел вытерла с лица ледяное крошево и грязь. – Откуда ты знал, что гигант на такое способен?

– Меня как-то раз едва не задело дыханием гиперборея, – пояснил он. – Надо поторапливаться. Навечно грифоны сосульками не останутся.

40. Перси

Они шли около часа, следуя за железнодорожными путями, но по возможности держась под прикрытием деревьев. Один раз ребята услышали гул вертолета, летящего к месту крушения поезда. И дважды – крики грифонов, приглушенные расстоянием.

По примерным подсчетам Перси, была уже почти полночь, когда солнце наконец зашло. И сразу стало холоднее. На небе засияло столько звезд, что Перси хотелось остановиться и уставиться на них разинув рот. Затем появилось северное сияние, его извивающиеся волны призрачно-синих огней напомнили ему мамину газовую плиту, когда она зажигала слабый огонь.

– Потрясающе, – выдохнул Фрэнк.

– Медведи, – указала Хейзел. И действительно, в нескольких сотнях футов от них по лугу брела пара бурых медведей, их мех мерцал в свете звезд. – Они нас не тронут. Просто не подходите к ним близко.

Перси и Фрэнк не стали спорить.

По дороге Перси вспоминал все невероятные места, где успел побывать, но ни одно из них не заставило его потерять дар речи как Аляска. Неудивительно, что ее считают территорией за пределами власти богов. Все здесь было суровым и неукротимым. Никаких правил, пророчеств и предназначений – одна лишь дикая природа да куча животных и чудовищ. Кто из смертных и полубогов решался прийти сюда – делал это на свой страх и риск.

«Может, именно этого и хочет Гея – чтобы весь мир стал таким? – подумал Перси. – Разве это будет так уж плохо?»

Но он отбросил эту мысль. Гея не была доброй богиней. Мстительная и жестокая, ничего общего с матерью-землей из сказок. Перси знал о ее планах. Пробудившись окончательно, она уничтожит человеческую цивилизацию.

Еще через пару часов они вышли к крошечной деревушке между железнодорожными путями и двухполосной дорогой. Знак, обозначающий границу поселения, гласил: «ЛОСИНЫЙ ПЕРЕВАЛ». Рядом с ним стоял настоящий лось. На секунду Перси решил, что это такая рекламная скульптура, но тут животное умчалось в лес.

Они миновали пару домов, почту и несколько трейлеров. Все было закрыто, свет в окнах не горел. На другом конце деревни обнаружился магазин, перед которым стояли длинный деревянный стол со скамейками по бокам и старый ржавый бензонасос.

На двери магазина висел написанный от руки знак «БЕНЗИН ЛОСИНОГО ПЕРЕВАЛА».

– Звучит ужасно, – прокомментировал Фрэнк.

По молчаливому согласию они плюхнулись на скамейки. Перси казалось, что его уставшие ноги обратились в ледышки. Хейзел опустила голову на руки и тут же сонно засопела. Фрэнк поделился с Перси последним, что у него оставалось съестного: купленными в поезде банками газировки и батончиками мюсли.

Они ели в тишине, глядя на звезды, пока Фрэнк не спросил:

– Ты говорил всерьез?

Перси посмотрел на него через стол:

– Насчет чего?