Сын Нептуна

С трудом, но он поднялся, тихо радуясь, что ничего себе не сломал. Фрэнк стоял слева от него и стрелял по чудовищам так быстро, как только мог. Хейзел прикрывала ему спину, отгоняя мечом тех, кто осмелился подлететь достаточно близко, но в воздухе их кружила еще минимум дюжина.

Обнажив Анаклузмос, Перси отсек одному из монстров крыло, отправив его по спирали в дерево, и пронзил следующего, обратив его в пыль. Но тела побежденных существ тут же начали восстанавливаться.

– Кто они такие? – крикнул он.

– Грифоны! – ответила Хейзел. – Нужно увести их от поезда!

Одного взгляда хватило, чтобы понять, о чем она: все вагоны сошли с рельсов, их стеклянные крыши были разбиты. Туристы в шоке шатались вокруг. Насколько Перси мог судить, никто серьезно не пострадал, но грифоны нападали на все, что двигалось. Единственной причиной, почему они пока не добрались до смертных, был светящийся серый воин в камуфляже – ручной спартус Фрэнка.

Перси повернулся к другу и заметил, что у Фрэнка больше нет копья.

– Последний заряд?

– Ага. – Фрэнк подстрелил еще одного грифона. – Надо же было помочь смертным. Копье просто испарилось.

Перси кивнул. С одной стороны, он испытал облегчение: ему не нравился этот воин-скелет. С другой – разочарование, потому что теперь у них стало одним оружием меньше. Но Фрэнка он не винил. Тот поступил правильно.

– Давайте сместимся! – предложил Перси. – Подальше от рельсов!

Они побрели по сугробам, рубя и подстреливая грифонов, которые тут же возвращались к жизни.

Перси никогда раньше не сражался с этими существами. Он представлял себе их этакими огромными благородными животными, вроде львов с крыльями, но эти чудовища напоминали скорее стаю злобных охотников – летающих гиен.

Футах в пятидесяти от рельсов начиналось болото. Заледеневшая земля пружинила под ногами, и у Перси было такое ощущение, что он бежит по пузырчатой ленте. У Фрэнка заканчивались стрелы. Хейзел тяжело дышала. Взмахи меча Перси тоже замедлялись. До него вдруг дошло, что они все еще живы, потому что грифоны не пытались их убить. Они лишь хотели подхватить их и куда-то унести.

«Может, к себе в гнезда», – предположил Перси.

Тут он споткнулся обо что-то в высокой траве – кусок круглого металлолома размером с шину трактора. Это оказалось огромное птичье гнездо – гнездо грифона. На дне его лежали старые украшения, кинжал из имперского золота, погнутый центурионский значок и два яйца не меньше тыквы, на вид из настоящего золота.

Перси запрыгнул в гнездо и прижал наконечник меча к яйцу:

– Назад, или я его разобью!

Грифоны свирепо завопили. Они кружили над гнездом и щелкали клювами, но не нападали. Хейзел и Фрэнк, стоя спиной к спине с Перси, держали оружие наготове.

– Грифоны собирают золото, – сказала Хейзел. – Они от него без ума. Смотрите – там еще гнезда.

Фрэнк прицелился последней стрелой:

– Но если их гнезда здесь, куда они хотели утащить Перси? Та штука летела с ним совсем в другую сторону.

Руки Перси все еще ныли после хватки когтистых лап.

– Алкионей, – предположил он. – Может, они работают на него. Им хватит ума следовать приказам?

– Не знаю, – ответила Хейзел. – Я никогда не сражалась с ними, пока жила здесь. Только читала о них в лагере.

– Слабые места? – спросил Фрэнк. – Пожалуйста, скажи, что у них есть слабые места.

Хейзел нахмурилась:

– Лошади. Они ненавидят лошадей – это их естественные враги или что-то вроде того. Жаль, Ариона с нами нет!

Грифоны продолжали нарезать над ними круги, визжа и сверкая красными глазами.

– Ребят, – с тревогой в голосе произнес Фрэнк, – в этом гнезде лежат легионные знаки отличия.

– Я видел, – кивнул Перси.

– Это значит, что либо здесь погибли другие полубоги, либо…

– Фрэнк, все будет хорошо, – пообещал Перси.

Один из грифонов ушел в пике. Перси занес меч, готовясь проткнуть яйцо. Чудовище свернуло в сторону, но остальные начали терять терпение. Долго это вынужденное перемирие не продлится.

Перси посмотрел по сторонам, лихорадочно придумывая план. Где-то в четверти мили от них прямо в болоте сидел гиперборей и флегматично выковыривал обломком ствола грязь между пальцами ног.

– Есть идея, – сказал Перси. – Хейзел, в этих гнездах кучи золота. Сможешь с его помощью их отвлечь?

– Н-наверное.

– Просто выиграй нам немного времени. Когда я скажу: «Вперед!» – бегите к тому гиганту.

Фрэнк разинул рот:

– Ты хочешь, чтобы мы побежали к гиганту?!

– Доверьтесь мне. Готовы? Вперед!

Хейзел вскинула руку. Из дюжины гнезд по всему болоту в воздух взлетели золотые украшения, оружие, монеты, самородки и самое главное – грифоньи яйца. Чудовища с паническими воплями полетели их ловить.

Перси с друзьями побежали со всех ног по болоту, брызгаясь и хрустя замерзшей грязью. Но грифоны все равно настигали, и теперь они были разозлены по-настоящему.