Свободный выбор

— Не совсем… — начала было Дженет и тут же оборвала себя. Она лгала и себе, и Сьюзен: ее бегство удалось. Дженет была не в состоянии жить в мире, который так внезапно и трагически изменился.

— Может, ты и права, — медленно согласилась она, переводя взгляд на девочку. — Получилось. А может быть, я совершила ошибку. Думаю, что мне лучше было бы остаться в Индиане и там привести в порядок свои чувства, вместо того чтобы переезжать и начинать здесь новую жизнь.

— Вы считаете, мне не стоило уезжать из Нью-Джерси?

Дженет взглянула в погрустневшее личико:

— Ты — другое дело. Тебе надо жить с тем, кто о тебе заботится и защищает тебя. Ты еще маленькая.

Сьюзен серьезно отнеслась к ее словам: она кивнула головой, при этом ее хвостики смешно подпрыгнули и опустились.

— Верно, — согласилась она и вдруг неожиданно переменила тему: — Пойдемте, я покажу вам бассейн! — и бросилась вниз по ступенькам террасы. Она остановилась у бортика и подождала, пока Дженет встанет и присоединится к ней.

— Давайте купаться! Солнце светит, и вода не холодная, — предложила Сьюзен, наклонившись над бассейном и зачерпнув воду. Вода струилась у нее меж пальцев и капала на бетон.

— У меня нет купальника, — возразила Дженет.

— В раздевалке есть один. — Сьюзен указала на небольшое здание современной постройки с синими и белыми полосками на навесе. — Он безразмерный, подходит всем. Я уверена, что вы тоже сможете его носить, Джорджия ведь надевает его, — добавила она. — Я не люблю купаться одна, но со мной никто не ходит. Джорджия иногда плавает с Джейсоном. Однажды ночью я выглянула из своего окошка. Они…

— Сьюзен! — сурово перебила Дженет. — Меня не интересуют личные дела твоего дяди, и я уверена, что он не хотел бы, чтобы ты мне об этом рассказывала. — Она смягчила тон, когда увидела выражение оскорбленной гордости на лице ребенка: — Давай переоденемся и немного поплаваем.

Сьюзен провела ее в раздевалку и включила небольшую лампу, которая осветила комнату с деревянным полом и три индивидуальных кабинки с занавесками. Девочка взяла купальный костюм канареечного цвета с полки возле большой груды полотенец.

— Я переоденусь в средней кабинке, — сказала она, проходя к занавеске, — а вы можете надеть черный купальник, который лежит на полке.

Дженет взяла купальник, зашла в угловую кабинку и принялась стягивать блузку и плотно облегающие джинсы. Через несколько минут она уже стояла в открытом черном купальном костюме, подчеркивающем малейшую линию ее тела. Дженет нерешительно оглядела свой плоский живот и небольшую, но округлую и тугую грудь. Купальник действительно был слишком открытым, полоска бикини лишь едва прикрывала низ живота, а завязки на спине были слабой попыткой изобразить скромность. Однако, подумала она, это единственный имеющийся здесь костюм, и ей ничего не оставалось делать, как надеть его.

Выйдя из раздевалки на солнечный свет, Дженет прошла к плавательному бассейну. Она глубоко вздохнула перед тем, как, грациозно изогнувшись, нырнуть в воду. Дженет ощутила запах хлора прежде, чем коснулась гладкой поверхности воды. Скользя по узкой дорожке бассейна, она добралась до противоположного бортика. Тяжело дыша, Дженет быстрым движением откинула мокрые волосы с лица. Розовая ленточка, поддерживавшая волосы, соскользнула, и несколько прядей упали на плечо.

— Иди скорей! — крикнула она Сьюзен, топчущейся у края бассейна.

— Слишком холодно! — возразила Сьюзен, пробуя воду большим пальцем ноги.

— Твоя же идея! — со смехом напомнила ей Дженет, прежде чем снова нырнуть в тихую воду и бесшумно поплыть с легкой грацией речной нимфы.

Только через час Дженет выбралась из воды, дрожа от неожиданно холодного ветра. Она была полностью без сил. После того как Сьюзен согласилась войти в воду, они гонялись друг за другом по всему бассейну, пока не выдохлись окончательно, затем играли в надувной мяч — до тех пор, пока он чуть не исчез под водой, после чего Дженет со Сьюзен бесстрашно ныряли по очереди с бортика бассейна.

— Хватит! — рассмеялась Дженет, тяжело дыша от напряжения и поднимаясь с края бассейна.

Сьюзен вылезла из воды неподалеку от Дженет и помчалась к раздевалке. Через минуту она вернулась с двумя большими синими полотенцами и протянула одно Дженет. Обернувшись полотенцем, Дженет опустилась на бетон.

— Видите ту постройку? — Сьюзен вытянула вперед мокрый указательный палец.

Дженет оторвала взгляд от плавных контуров холмов:

— Нет.

— В той стороне, — кивнула головой Сьюзен, — справа от большого холма, рядом с кедром.

— Я не отличаю отсюда кедр от других деревьев! — весело призналась Дженет. — Но мне кажется, я вижу маленькое прямоугольное строение неподалеку отсюда, почти одного цвета с рыжей землей вокруг. Ты о нем говоришь?

— Да. Это та самая хижина, в которой жили Стюарты, когда начинали обрабатывать землю. Эта земля принадлежала им с 1893 года, — со знанием дела сообщила Сьюзен. — По крайней мере, наш управляющий Хэнк так говорит. Все это было до того, как я приехала из Нью-Джерси.