Свободный выбор

Дженет подумала, что они слишком долго говорят об этом человеке.

— Вы сказали, что собираетесь купить новый ковер? — попыталась она переменить тему, обратившись к Бетси с этим вопросом.

— Ага! — рассмеялась Рита, достав очередную длинную сигарету и чиркнув зажигалкой. — Вы уклоняетесь от разговора о Джейсоне. И все-таки как вы познакомились? Не думаю, что он отваживается оставить свое огромное ранчо, за исключением тех случаев, когда отправляется в загородный клуб в Эниде или на обед в Уичито или Тулсу. Да и вряд ли он околачивается во Фридоме, подкарауливая местных учительниц!

— Его племянница учится в моем классе, — коротко ответила Дженет.

У нее не было ни малейшего желания описывать этой женщине свои отношения с Джейсоном.

— Племянница? — повторила Рита. — Что это значит?

— Помнишь, — пояснила Бетси, — Эрика уехала с одним из двух сыновей? Он погиб в автомобильной катастрофе несколько месяцев назад, и Джейсон взял на воспитание его дочь.

— Мир рухнул бы, будь все отцы такими, как Джейсон, — заметила Рита.

Бетси повернулась к Дженет:

— Да вы не обращайте на ее слова внимания! Мы всегда прекрасно ладили с Джейсоном, он даже однажды отвез меня домой из овощной лавки, когда у меня было слишком много покупок. Иногда он бывает немного высокомерным, но я считаю, что ему просто нужно встретить женщину, которая смягчила бы его.

— Это будет напоминать укрощение дикого мексиканского буйвола, — усмехнулась Рита. — Может быть, это и возможно, но я не хотела бы принимать участие в таком эксперименте. Лучше общайтесь с тем, другим парнем. Маме он не нравится, потому что работает на правительство, а она все еще имеет зуб на те времена, когда в пятидесятые годы решили пересчитать ее налоги. Кроме того, она вообще настороженно относится ко всем, кто вырос на чужбине.

Беседа перешла на менее личные вопросы, но вскоре Дженет поднялась, чтобы попрощаться.

— Мне нужно идти, — сказала она, ставя свой стакан. — Спасибо за чай, Бетси. Была рада пашей встрече, Рита, — сказала она второй женщине. «Все правила этикета должны быть соблюдены, — подумала она, улыбаясь этой мысли. — Даже если они вроде бы и ни к чему».

Вопреки протестам Бетси Дженет надела куртку и вновь шагнула в водный поток. Она плелась к своему дому, совсем забыв о дожде.

4

И на следующий день дождь лил не ослабевая. Дженет сидела, свернувшись в клубок в углу красно-синего дивана, и читала любовный роман. В какой-то момент ей показалось, что беспрерывный звук льющейся воды стих. Резким движением она отложила книгу и выглянула в окно, раздвинув синие клетчатые занавески. То, что увидела Дженет, обрадовало ее: лучи солнца настойчиво пробивались сквозь тучи, но самое главное — дождь перестал.

Она тут же отложила книгу, спрыгнула с дивана и бросилась к двери. Распахнув ее, Дженет глотнула свежего воздуха и с восторгом посмотрела на небо. Вряд ли ей удалось бы вынести еще один день заточения! По крайней мере, подумала Дженет, широко улыбаясь, сегодня она сможет наконец выйти и размяться!

Но куда пойти? Река разлилась, а течение ее было быстрым и коварным. Погулять по городу? Но Фридом был не настолько велик: за десять минут она пройдет его из конца в конец. Можно было бы зайти к кому-нибудь, подумала Дженет, но Лила уехала из штата на каникулы, а что касается Бетси, Дженет не хотелось возвращаться к ней до тех пор, пока черная машина Риты, стоящая напротив ее дома, не уедет: Дженет почему-то не стремилась снова увидеться с этой женщиной.

Она снова взглянула на небо с последними улетающими облаками и с удивлением перевела взгляд на маленького человечка, стоящего в метре от нее. Она была так занята собственными мыслями, что не слышала, как кто-то подошел.

— Здравствуйте… — поздоровалась с ней Сьюзен, робко улыбаясь. — Я вас не испугала?

— Сьюзен! — пришла в себя Дженет. — Какой сюрприз! Что ты делаешь в городе?

— Дядя Джейсон подумал, что к полудню дождь закончится. Так и случилось. Я просидела три дня дома, и он поэтому обещал взять меня в город и разрешил пригласить к нам на ранчо кого-нибудь из моих друзей.

— Это замечательно!

— Да, — согласилась Сьюзен. — Вы поедете?

— Что ты сказала? — Дженет в смущении посмотрела на маленькую рыжеволосую девочку.

— Вы поедете со мной на ранчо? — повторила Сьюзен, поднявшись на следующую ступеньку и застенчиво опуская глаза.

— По-моему… — нерешительно начала Дженет.

Возможно, подумала вдруг она, Сьюзен не знает как следует никого из других детей, чтобы пригласить кого-то из ровесников: все-таки она очень робкий ребенок. Скорее всего, ей было трудно присоединиться к одной из уже сложившихся компаний, придя в класс в середине года. Раз уж Сьюзен некого пригласить, Дженет не хотелось ей отказывать, но у нее не было никакого желания проводить целый день под одной крышей с Джейсоном Стюартом: за последние несколько дней она пришла к заключению, что чем реже они будут видеться, тем лучше для них — их общение не могло привести ни к чему хорошему.

Сьюзен восприняла молчание Дженет как отказ.