Свободный выбор

— Я сейчас повешу ее и скажу Рите, что вы здесь. — Она направилась к кухне, унося мокрую одежду, и крикнула: — Рита, у нас гости! Это та самая учительница, о которой я тебе рассказывала! — Затем Бетси повернулась к Дженет: — Садитесь-ка! Рита будет через минуту.

Дженет села на старинный оранжевый стул и принялась рассматривать многочисленные фотографии внуков и правнуков, стоявшие на книжных полках и висевшие над телевизором.

Через минуту в маленькую гостиную вошла женщина лет пятидесяти четырех — пятидесяти шести, с крашеными смоляными волосами и толстым слоем косметики на лице. Белый джемпер с люрексом смотрелся несколько нелепо в такой старомодной обстановке.

— Мама рассказывала мне о вас, — обратилась она к Дженет, — и я не далее как сегодня утром говорила ей, что хотела бы с вами повидаться. Но погода настолько плохая, что мы не выходим из дома.

— Погода ужасная, согласна. — Дженет с благодарностью кивнула Бетси, принимая от нее стакан чая со льдом. — Да у меня и настроение было под стать ей, поэтому я и решила выйти, чтобы отправить несколько писем.

Рита уселась на потрепанную коричневую кушетку и зажгла сигарету.

— Я понимаю, почему зам не по себе. Я пять лет не была во Фридоме и уже успела забыть, какая здесь глухая скука.

Бетси вернулась в комнату, села рядом с Ритой и поставила свою чашку на небольшой столик орехового дерева.

— Именно об этом я на днях и говорила Дженет. Молодые люди не должны быть оторваны от внешнего мира, живя в таком городе. Мне здесь нравится, но я родилась и выросла в этом городке, кроме того, я слишком стара для разъездов. Но я все равно не представляю, как Дженет собирается провести здесь все лето!

Бетси сморщила нос и удрученно покачала головой.

Рита скрестила ноги. От этого движения ткань ее джемпера слегка заблестела при свете лампы.

— Мама права. Можно сойти с ума, просидев все лето в своем домишке.

Дженет была готова согласиться с этим замечанием, однако лишь сказала:

— В Индиане я тоже не очень часто бывала на людях.

— Да, но там по крайней мере были мужчины! — заметила Рита. — А где в этих местах можно встретить мужчину? Самым значительным событием является родео, которое проводится раз в год в конце августа. Все это напоминает засуху в степи.

— Вовсе нет! — рассмеялась Дженет, многозначительно взглянув в окно, за которым лил дождь. — Кроме того, я познакомилась с одним человеком.

— С кем же? — живо заинтересовалась Бетси.

— Его зовут Рон Леонард, он работает на правительство, проводит здесь исследования по проблеме засоления вод. Это и в самом деле очень интересно, он мне обо всем рассказал.

— О соли я знаю лишь то, — резко сказала Бетси, — что она была тут задолго до того, как пришли белые люди. Не вижу причин, чтобы мудровать над природой! Что касается индейцев, то они специально приходили издалека на соляные копи возле реки, а эти люди собираются уничтожить их!

— О ком ты говоришь? — спросила Рита.

— О правительстве.

— Ну ладно. — Рита сменила тему. — Меня не интересует политика: я хочу больше знать о мужчинах, которых Дженет умудряется отыскивать под каждым камнем. Еще девчонкой я, бывало, ездила по пятницам в Альву, чтобы встретиться с ребятами из колледжа.

— Не может быть! — в ужасе воскликнула Бетси.

— Может. Я ездила с Эрикой, — заверила ее Рита.

— С Эрикой? — это имя привлекло внимание Дженет.

— Да, мы учились в одном классе.

— Это случайно не мать Джейсона Стюарта? — спросила Дженет.

Рита с удивлением посмотрела на нее, затем выпустила небольшое колечко дыма и погасила сигарету в пепельнице на столе.

— Он ваш друг?

— Я с ним знакома, — уклончиво ответила Дженет.

— Почему бы вам не обратить на него внимание? — посоветовала Бетси.

— Думаю, он не страдает от одиночества, — сухо заметила Рита. — По крайней мере, я видела его в Тулсе в одном очень модном ресторане около двух месяцев назад с потрясающей блондинкой.

Рита оценивающе посмотрела на Дженет: та явно проигрывала при сравнении с золотоволосой красавицей.

Дженет спокойно встретилась с ней глазами, но ничего не ответила.

— Вы вот молчите, — не унималась Рита, — а что вы думаете о Джейсоне?

— Я мало его знаю, но уверена, что он хороший человек, — ответила Дженет.

Ей не хотелось обсуждать его с Ритой. Известие о том, что в Тулсе он проводил время с женщиной, не удивило ее. В конце концов, Лила рассказывала, что он встречается с женщиной из города. И потом, после слов Риты она еще больше обрадовалась тому, что между ней и Джейсоном ничего не произошло.

— Вы слишком юны для него, — заметила Рита — как показалось Дженет, чересчур откровенно. — Думаю, он больше подойдет искушенной женщине.

— Мне двадцать шесть. Просто я выгляжу моложе, — улыбнулась Дженет светлой загадочной улыбкой.

— Я всегда считала Джейсона милым ребенком! — воскликнула Бетси. — Даже когда его мамаша сбежала с тем человеком. Кроме того, — обратилась она к дочери, — ты не так уж часто видишь Джейсона, чтобы судить о нем.

— Я его знаю! — возразила Рита. — Он был зол на весь белый свет с того дня, как мать оставила их, и с тех пор совсем не изменился.