Суррогат

– Какой вы хотите получить от меня ответ? – Росс смотрел на Бэрга.

– А вы знаете, например, как они устроены? – Бэрг хитро смотрел на Росса.

– Конечно, нет, – пожал плечами Росс. – То есть знаю, но ведь…

– Именно! – продолжил Бэрг. – Они идут. Они ходят, вися на стене! Ходят и не сходят с места! Фантастика! А если они встанут, то время тоже остановится? Конечно, нет! Оно будет идти дальше! Вне зависимости от того, идут часы или стоят! Часы – это только некая видимая часть того, чего мы не видим! Порой не можем осознать. Самое главное, что они идут только вперед! Попробуй-ка время повернуть назад! Самые тяжелые и мощные механизмы полетят! Сломаются! Почему? Да потому что те самые механизмы тоже находятся под властью времени! Железо ржавеет, дерево гниет. Одно лишь золото остается золотом! Поэтому и храмы украшены им! Оно не подвластно времени! Не гниет и не ржавеет! Но оно лишь очередной символ. Символ Вечности, и не более того. А вот скажите, Росс, если часы встанут, Вы полезете в их механизм, чтобы починить?

– Конечно, нет, – ответил Росс. – Я не часовщик!

– Вот именно, Росс! – Бэрг подошел к Альфреду. – Хотя ты и знаешь механизм, но в случае остановки механизма вызовешь мастера. Так надежнее. Так вот, хоть вы видите и знаете механизм часов, но все равно туда не полезете. А насколько вы хорош как специалист в той области, которая действительно подобна черная комнате? И что вы там будете искать? А если и найдете там что-то, то вряд ли это будет именно то, что вы искали. Тогда что вы там нашли?

– Я возьму с собой фонарик, – ответил Росс.

– Я не ошибся в вас, – загадочно посмотрел Бэрг на Росса, положив руку на его плечо.

Действие девяносто девятое

Хорошая солнечная погода дарила двум друзьям по оружию и хорошее настроение, и мечты о будущем. Шутки помогали им, но не ослабляли бдительности. Алексей знал, что с Палычем они найдут того, кого ищут.

– А что, командир, – говорил Палыч, повесив автомат на шее и облокотив на него руки, – какая погода чудная! Это к успеху! Найдем этого ублюдка, а потом можно жениться на радостях!

– Веселый ты человек, Палыч! – отвечал Алексей. – И погода тебе улыбается! А мне хоть бы одна девчонка улыбнулась.

– Эээ! Командир! Не прибедняйся, – улыбался Палыч. – Ты молод, хорош собой, чем не жених? А что не улыбаются, так ты сам хмурной. Брови в нахмурку, вот и все. А ты повеселее лицо делай! Оно и хорошо будет!

– Нет, Палыч! Не хочу я жениться, – ответил Алексей.

– Это почему так? – недоумевающее спросил Палыч.

– Послушник я негодный. Слушаться не умею, – Алексей с улыбкой посмотрел на Палыча.

– Да, это ты прав. Девки сейчас такие пошли. Как куры поют с петухами, так ныне все жены владеют мужьями, – ответил Палыч.

– Это ты сам сочинил? – спросил Алексей.

– Да нет. Песня есть такая. Древняя. Да, мудры были тогда люди. Но каждой эпохе свое время! Свои нравы. Те далекие наши предки, наверное, не поняли бы нас. У них свой быт был. Старших ой как слушались! Да и вообще обоюдное уважение было. Семьи большие, дружные. Не то что сейчас. Работали от зари до поздней ночи. Посиделки устраивали.

– Палыч! Чего это тебя в древность потянуло? – заулыбался Алексей.

– Да нет, Леша, не потянуло и не потянет. Это я так. Задумался, – ответил Палыч. – Ты же меня знаешь. Не выношу я, когда молодежь поучать лезут! Сами-то поди знают, чему учат? Предупредить можно об опасности, а вот поучать – извините, только если человек сам не спросит! А женщины все-таки не зря даны нам. Только вот порой предчувствия хреновые! А так вроде ничего, а! Что скажешь? – Палыч весело посмотрел на Алексея.

– Эх, Палыч! – с горькой улыбкой проговорил Алексей. – Твоими бы устами! А работа? Сколько грязи порой. Все надо «раскопать», да на чистый лист бумаги. Вон, гляди, что это у нас с тобой – автоматы. Потертые уже. Пристрелянные. Вместо этого автомата девушку на руках носить надо!

– Пессимист ты, Лешка! – воскликнул Палыч и добавил: – А я? Вон сколько прошел. И только смерть научила меня жить. Научила ценить ее, жизнь эту. Автоматы! Ну и что за дело, что автоматы?! Я этого брата-автомата нутром чую. А погода-то как шепчет. Жить хочется!

Так шли они по просеке, затем вновь свернули в чащу. Нет-нет да и гадюки попадались. Как первая попалась, Алексей хотел ее палкой ударить, но Палыч сразу остановил его.

– Да зачем же это так делать-то?! Да разве можно? Ты смотри, какая она красавица! А ты ее палкой! Не стыдно?

– Да там их две! – Алексей указал пальцем еще на одну.