Судья

Тропа виляла вслед за берегом ручья, в некоторых местах она шла прямо по краю берега, а кое-где с обеих сторон ее окружали кусты. В таких местах видимость впереди была ограничена десятком метров. И вот именно в таком месте мне навстречу вышел одинокий крупный бизон. Я сразу обозначил себя голосом, сказал: «Погоди, красавчик» и замер, лихорадочно вспоминая, что Петр говорил о характере бизонов. Вроде бы они были не очень агрессивны. Надо было бы уступить ему дорогу, но сбоку от тропы по опушке леса шла полоса густых кустов, сквозь которые я не смог бы пролезть, тем более в такой щекотливой ситуации. Бизон тоже остановился, замер, рассматривая меня и втягивая носом воздух. Я еще что-то сказал ему спокойным голосом. Туша, весящая около тонны, легко приподнялась на задние ноги, перепрыгнула кусты и беззвучно исчезла в зарослях.

Я перевел дыхание, хлебнул воды, и пошел дальше.

Примерно в двух километрах от периметра деревни я обнаружил нужную мне переправу. Это было крупное дерево, которое упало с нашего, высокого, берега в сторону ручья. Его вершина лежала на противоположном берегу, а ствол выглядел вполне прочным.

Осмотревшись, я обнаружил, что переправой регулярно пользуются. От ствола вела утоптанная тропинка. А за острый корень зацепился клок рыжей шерсти, намекающий, что здесь ходил тигр. Тигр – это очень плохо. Земные тигры редко нападают на человека. Но так дела на Земле обстоят потому, что после появления огнестрельного оружия самые агрессивные экземпляры были выбиты. А раньше вполне себе нападали. И местные тигры на человека охотятся, он для них ничем не отличается от мелкого оленя или свина. Даже удобнее – рогов и клыков нет. Зато есть рогатина. Но рогатина против этой гибкой, когтистой и зубастой туши, атакующей быстрым стелющимся по земле броском, не очень удобна. При большом везении может помочь, если использовать ее как короткое копье, но скорее окажется бесполезной. Ну что же, значит, до уничтожения тигра стоит снять автомат с предохранителя и держать руку на нем. И надеяться, что маска, надетая на мой затылок, помешает ему атаковать хотя бы до тех пор, пока он не сообразит, что это не лицо. Тигры привычны нападать сзади, во время подкрадывания при повороте к ним лицом они замирают, чтобы жертва их не заметила. Рефлекс такой.

Перебравшись по стволу на противоположный берег, я осмотрелся. Берег был не топким, для передвижения удобным. Рядом с водой росла высокая трава, склон зарос кустарником. Это было опасно, именно в такой траве может спрятаться тот самый тигр. Что-то с ним придется делать.

Осмотревшись, не отходя от воды, я вернулся обратно через ручей на высокий берег, и побрел домой.

Когда почти дошел до деревни, понял, что вернуться по тому же пути, по которому шел сюда, не смогу. Рядом с телом убитого кота сейчас наверняка собрались или хищники, или свины, пожирающие падаль.

Поэтому вместо того, чтобы обходить деревню с юга и входить через восточные ворота, я прошел дальше вдоль ручья до западных. С этой стороны периметр деревни подходил к берегу почти вплотную. Охотники на юг не ходили, поэтому здесь просто загородили берег от крупных животных. Вдоль деревни пришлось идти по узкой кромке берега вдоль забора, но пройти мне удалось. Сами западные ворота находились почти на берегу ручья, напротив них был сделан причал, там стояла моторная лодка. Рядом с воротами, как и на других выходах, сделали бревенчатый пост с пулеметом, в нем скучало два охранника. На меня они внимания не обратили.

***

Дома после умывания и переодевания я помыл и отшлифовал клыки кота. Клыки сами по себе смотрелись не очень интересно – зубы и зубы.

Я добыл в фактории тонкий шелковый шнурок, в мастерской, которая стояла недалеко от фактории и выполняла работы по металлу, попросил просверлить в клыках отверстия, и сделал ожерелье. Так получилось симпатично. Но как-то слишком по-женски. Решил, что носить это на себе будет не мужественно и лучше подарить Даше.

Затем я позвонил Петру, спросил, могу ли зайти посоветоваться, и пошел в гости.

В этот раз собралась вся семья, кроме старшего сына. Петр, Мария, Даша, ее брат и младшая сестра.

Я рассказал о нападении кота, поблагодарил Петра за совет насчет рогатины.

Обратил внимание, что Даша заметно испугалась. Чтобы снять напряжение, рассказал еще, как будил кота на берегу в прошлую разведку.

Потом подарил Даше ожерелье из зубов. Она засмущалась сначала, но все же повесила подарок на шею. И тут я понял, что как-то это выглядит двусмысленно – мужчина дарит девушке подарок, да еще такой символический. Вроде как «Повесь это на шею, пусть все знают, какой у тебя крутой парень!»