Судья

Шел я медленно. Учился идти так, чтобы не трескались сухие ветки под ногой и не тряслись ветки кустов. Привыкал выбирать дорогу в зарослях. В густом подлеске приходилось идти по кабаньим тропам, по ним часто нужно было двигаться согнувшись. При всей своей массе, кабан имеет высоту в холке намного меньше роста человека, поэтому над кабаньими тропами ветки кустов и деревьев смыкаются. Я внимательно осматривал окружающее пространство, особенно ветки больших деревьев. Вдруг там кот?

Так я дошел до берега ручья, без приключений, по дороге встречал только птиц, в том числе вполне земную горлицу. Если верить опытным людям, я не видел зверей, потому что они замечали меня раньше и уходили с моего пути.

У ручья я свернул на север и пошел вдоль Вилячего, по краю берега. Там шла широкая протоптанная тропа, по которой можно было идти, как по дороге. Тропу протоптали животные, в том числе лоси и олени, во время миграций они упираются в ручей и сворачивают вдоль него, из-за чего и образуется такая дорога.

Кстати, гигантские олени не такие уж гигантские, они размером с земного лося, хотя рога у них внушительные. А вот местные лоси действительно большие, могут быть больше тонны весом. Лось – самое крупное животное в нашей местности, массой только бизоны им не уступают. Это если не считать мамонтов, которые встречаются в наших местах редко, иногда сюда забредают из лесостепи одинокие самцы, а стада самок со своим потомством предпочитают пастись на опушках лесов гораздо южнее.

С моей стороны берег ручья был обрывистым, его высота оказалась не меньше четырех-пяти метров, а противоположный – низким, густо заросшим кустарником и деревьями. Он полого поднимался и через несколько десятков метров сравнивался уровнем с моей стороной.

Примерно через километр пути я увидел забавное.

На обломанном толстом суку дерева, растущего на высоком берегу, лежал лесной кот. Этот сибарит свесил все лапы вниз по сторонам ветки и спал на солнышке.

Я тихо подошел на расстояние метров в двадцать. Тихо передвинул флажок предохранителя. Прицелился в кота. И сказал ему спокойно: «Просыпайся, лентяй».

Кот удивленно поднял голову, посмотрел на меня, насторожив уши. Я целился в него. Он лежал. Потом засучил лапами, вскочил и упрыгал в кусты. Знакомство с котом состоялось.

Убивать зверя для меня смысла никакого не было. Убью этого, на пустой участок придет другой, незнакомый. Шкура кота особой ценности не представляла, разве что перед камином бросить, как трофей. Но камина у меня пока нет, как и дома.

Я опустил автомат и пошел дальше, по плану надо было пройти еще километр, осмотреть берег ручья и вернуться.

Нападения кота из кустов я не очень опасался. На ребенка или миниатюрную женщину он, может, и напал бы. Но в этом деле размер имеет значения. Мой рост почти равен росту лося, да и вес был сопоставим с весом кота. Хищник считает, что при таком соотношении размеров убить быстро и без риска он не сможет. А значит, получит ранения, потом не сможет охотиться и с большой вероятностью погибнет. Нормальный хищник так не рискует. Так поступают только земные леопарды, избалованные мягкотелостью индусов. Мягкотелостью, которую сейчас путают с гуманностью, когда вместо того, чтобы пристрелить наглого зверя, вызывают ветеринарную службу, а та усыпляет хищника и с комфортом отвозит в лес.

Осмотр ручья показал, что им часто пользуются в качестве водного пути, регулярно чистят его от упавших деревьев и веток. С высоты берега было видно, что в некоторых местах ручей совсем неглубокий, солнце просвечивало его до дна. Его можно было бы пересечь вброд. Но постоянную переправу делать в этом месте я не хотел. Проплывающие рыбаки сразу заметили бы спуск, пробитый по склону, следы в месте выхода на тот берег. И место моей базы стало бы известно людям. А местным людям я не доверял. Разные они, и, что печально, плохие обычно действуют активней хороших. Может, я параноик? Немолодой циничный параноик, да.

***

Вечером, когда я отдыхал у себя в комнате, позвонила Даша.

– Олег, а можно я у вас спрошу…

Она не поняла некоторые места в фильме, который посмотрела. Сначала пыталась задавать вопросы, объясняя, что там происходило, но получалось не очень. В конце концов предложила посмотреть фильм вместе. Синхронно – я на своем планшете, она на своем, и при этом оставаться на связи через коммуникатор. Это показалось мне забавным.

Фильм оказался, вполне предсказуемо, молодежным: Она – скромная девочка, которая перевелась в новую школу, Он – крутой перец и нападающий в футбольной команде, и у них любовь; но есть еще и Соперница – стервозная и развратная лидер группы поддержки, с которой Он спал раньше, но это была совсем не любовь, а просто секс.