Судья

Кошка помялась, потом короткими перебежками от дерева к дереву, подобралась к котелку. Осторожно, оглядываясь на меня, попробовала. Потом опять попробовала. И, наконец, сунула голову в котелок и начала жрать. После обеда, сыто облизнувшись, кошка оценивающе посмотрела на меня. Наверное, подумала: «Мужчина ужином накормил, щедрый, не годится ли ей в новые мужья?» А потом она убежала по своим котячьим делам.

Вечером опять тигр не появился. Я начал задумываться о смысле своего сидения здесь.

После заката опять звонила Даша. Снова поболтали о всяком. Ее интересовала жизнь на Земле, меня – жизнь тут. Например, оказалось, что девушек здесь не выпускают со двора без сопровождения мужчины с оружием. Потому что в других деревнях бывали прецеденты, когда девушек или молодых женщин нехорошие люди хватали на улице и забирали к себе в дом, потому что знали: отец или муж отомстить не сможет. А если попытается, то его и убить можно, в порядке самообороны. Так что Даша могла общаться со сверстниками только по связи, иногда кто-то приходил в гости из подруг, в сопровождении родственников, но это было целое событие. Хотя иногда парни в гости к девушкам ходили, если родители разрешали. Чаще всего круг общения девушек в реале ограничивался семьей. И даже гостям отца Дашу старались не показывать, чтобы не создавать лишних соблазнов. Для меня Петр сделал исключение: то ли потому, что нашел родственную душу (он сам когда-то не любил сидеть в деревне и одним из первых начал ходить в лес), то ли потому, что я недавно с Земли, поэтому отношусь к женщинам не так, как местные.

Подумать только, всего пару недель назад я мог за одну поездку в метро увидеть несколько тысяч женщин, свободно передвигающихся по городу. Для молодежи, рожденной на Проекте, это звучит как сказка о реках с кисельными берегами.

***

Перед рассветом мой будильник опять выдал птичьи трели. Пора было брать винтовку и смотреть на переправу. Я зевал, посматривая в сторону ручья. Над водой плыла небольшая дымка, вода парила из-за утренней прохлады.

Когда стало почти светло, глаз поймал движение. Я приложился к винтовке. Через оптику я увидел, как из высокой травы плавно выскользнул крупный тигр. Он встал перед деревом, лежащим поперек ручья, поднял голову, принюхиваясь. Потом медленным мягким шагом пошел по бревну на другую сторону. Остановился у вывороченных корней, обнюхал их. Повернулся к ним задом, задрал хвост и быстро пометил выворотень. Затем неторопливым шагом направился в мою сторону. В этот момент я и выстрелил, целясь в голову. С расстояния в сотню метров попасть было совсем не сложно. Пуля вошла в лоб зверя чуть ближе к левому глазу, он дернулся всем телом и упал.

Задача была выполнена. Собрав свои вещи и спустившись, я сбросил лестницу в траву, чтобы мой помост не так привлекал внимание случайных прохожих, и направился к туше зверя, пока никто из мелких хищников не повредил его шкуру.

Подходить к тигру было страшно. Очень. Туша в длину вытянулась метра на три, и это без учета хвоста. Первое что я сделал – потыкал в зверя тупым концом рогатины. Он не отреагировал. Я потыкал сильнее. Он опять остался неподвижным. С учетом дырки в голове, это давало неплохую гарантию, но я еще попробовал прощупать рукой стук сердца или дыхание. После того как я прикоснулся к еще горячему телу, страх ушел. Так что я сбросил рюкзак и начал снимать шкуру.

Мои знания о том, как это делается, основывались на местном интернете, где было много практических советов и видео по темам, важным для местной жизни. Еще я видел пару раз, как это делают с мелкими животными. К сожалению, туша тигра, лежащая на земле, и кролик, подвешенный для разделки – это две большие разницы. Мне пришлось попотеть, особенно при обработке головы. При этом нельзя было расслабляться, какой-нибудь хищник вроде медведя мог прийти на запах крови и попытаться отобрать у меня добычу. Вряд ли он стал бы сразу нападать, когда рядом лежит три центнера уже готового мяса, но все же.

Я справился. Губы, уши и глаза не повредил, кровью мех не испачкал, когти не отвалились. Справившись со снятием шкуры, которая должна была принести мне после сдачи в факторию около унции, я смотал и упаковал ее в полимерный пакет, помыл руки и собрался возвращаться в деревню. Напоследок еще выковырял клыки.

Когда я уходил, из кустов выскользнула самка лесного кота, та самая, которую я кормил кашей, и занялась бесхозным мясом. Я еще не успел выйти из пределов видимости, а она уже отгрызла одну лапу и утащила ее в кусты, чтобы спрятать от конкурентов где-нибудь на дереве. Хозяйственная. Вот нисколько не сомневаюсь, что до появления более сильных конкурентов она успеет оторвать и спрятать все лапы, а потом еще наестся на остатках туши до полного заполнения брюха.

***