Судьба

Тайши неохотно признала, что Саан был прав. Немного передохнуть после долгого ночного путешествия было необходимо. Их всех проводили в маленькие, но удобные личные покои, вырезанные в древесном стволе. Стены, пол и потолок были обожжены для надежности. К сожалению, ванны гостям не предложили, зато каждому дали полотенце и ведро тепловатой воды. Тайши привыкла пользоваться тем, что есть: она вышла из своей комнаты освеженная, как будто поднялась после долгого крепкого сна.

Немая ждала у двери. Она выглядела младше остальных – возможно, это была ученица, потому-то ее и поставили сторожить. Девушка, впрочем, относилась к своим обязанностям очень серьезно – напыжившись, она устремила на Тайши холодный взгляд и указала на площадку снаружи, где уже ждали Урван, Бхазани и Фаузан.

Тайши грозно посмотрела на того, кто все это устроил.

– Ты давно об этом знал, Урван?

– Не надо срывать на мне досаду, – преспокойно ответил тот. – Эту встречу готовили в секрете. Я думал, что князь пришлет гонца, может быть даже придворного вельможу или генерала. Но медиум и целый отряд Немых… – Урван покачал головой. – Им пришлось здорово постараться.

Бывший конюший явно не понимал ход мыслей Саана.

– Мой бывший ученик никогда не полагается на удачу. Он знает, что человек рангом ниже князя вряд ли меня убедит. Прислать медиума – это почти то же самое, что встретиться с ним лично. Саану что-то очень нужно… – Тайши шагнула за порог и неохотно признала: – Тем не менее ты в чем-то прав. Тайна или нет, но устраивать переговоры в такой дыре – это как-то слишком.

Они прошли по двум деревянным мосткам, миновав главное здание, в котором побывали несколько часов назад, и зашагали по спиральной висячей лестнице, сделанной из веревок и досок. По пути не попадалось никого, кроме Немых. Эти зловещие стражи держались напористей, чем обычно. Может, потому, что они выполняли приказ князя, а может, потому, что чувствовали серьезную угрозу.

Путники вошли в здание, которое, вероятно, в Далехе считалось роскошным особняком – с пятью окнами на каждом этаже и тремя высокими фасадами. Тайши подняла голову и заметила еще нескольких Немых, стоявших на толстой ветке над домом. Вместо того чтобы проводить гостей внутрь, Немая повела их по узкой, вырезанной в коре тропинке, которая зигзагом огибала особняк.

Пророчица прямо и неподвижно сидела на деревянном диване. Держа длинными изящными пальцами сигару, она зажгла ее и положила на поднос, стоявший на маленьком столике.

Женщина устремила стеклянный взгляд прямо на Тайши и закатила глаза. Тело у нее словно окаменело, затем глаза приняли прежнее положение. Плечи опустились, тело расслабилось и откинулось на подушки. Медиум огляделась, ища дымившуюся на подносе сигару, и взяла ее двумя пальцами, большим и указательным. Затянувшись, она жестом подозвала гостей ближе.

– Прекрасно. От вас хотя бы не воняет, – сказал Саан устами медиума и обратился к Немой: – Вино и чашки всей компании. Свежих фруктов и сладкого печенья.

Тайши посмотрела вслед девушке.

– У тебя нет для этого верных слуг?

– Безопасность прежде всего, – сказал Саан. – Я уже не тот избалованный мальчик, которого вы обучали много лет назад, мастер. Князья так себя не ведут, во всяком случае за пределами дворца. Когда идет гражданская война и рушатся пророчества, доверие истощается. Дунши шлет ко мне столько наемных убийц, что у меня уже заканчиваются сточные канавы, куда можно сбрасывать трупы.

– Но на самом деле вы же не здесь, – нахмурившись, сказал Фаузан. Затем он вспомнил, к кому обращается, и поклонился, приложив кулак к раскрытой ладони. – Ваша светлость.

– Это неприятно, – бесстрастно отозвался Саан, – но, если умрет медиум, умрет и тот, кто с ним соединен.

Он указал на многочисленных людей в черном, которые их окружали.

– Осторожность не бывает излишней, поэтому здесь столько Немых. Садитесь, садитесь.

Мастера опустились в стоявшие полукругом кресла. На ногах остались только Саан и Тайши. Они молча смотрели друг на друга – посредством медиума, конечно. Годы брали свое. В юности, когда князь носил прозвище Безупречного Юноши, он красил лицо, чтобы подчеркнуть свои достоинства. Саан всегда понимал, как важен хороший облик.

Теперь князь, которого прозвали Раскрашенный Тигр за его в основном честно заслуженные победы, красился, чтобы скрыть недостатки, портившие некогда сильное и волевое лицо. Но даже толстый слой белил не скрадывал полностью два глубоких шрама на щеке и на шее. Вокруг глаз виднелись резкие морщины, во взгляде читалась усталая отстраненность.

Тайши протянула руку и взяла из миски личи.

– Насколько плохи дела? Только честно.