Судьба

– Ты можешь действовать неофициально, пользуясь моей защитой. Клянусь, я отошлю тебя обратно на самой быстрой лошади в ту минуту, когда договор будет подписан. Ты пробудешь в отлучке не больше полугода. Тем временем я прикажу всем Немым защищать Предреченного героя Тяньди.

– Тебе нужен мой совет? Не заключай этот неблагочестивый союз. Сиди дома и укрепляй оборону.

– Тайши… – Саан явно смутился. – Я спрашиваю тебя как друга. Успешный исход переговоров спасет моих подданных. Если я буду прятаться, это только отсрочит неизбежное.

– Не притворяйся, будто дело только в защите подданных, Саан. Всему миру известно, что война началась из-за притязаний на Рильскую дорогу. Ты в общем и целом хороший человек, но ты любишь славу, и честолюбие взяло над тобой верх. Привести свою династию к Сердцу Тяньди – это прекрасно, так ведь? – Тайши погрозила ему пальцем. – Ты хотел войны, но она пошла не так, как ты рассчитывал. Я не поеду в Алланто, эту раззолоченную задницу Просвещенных государств, торговаться с двумя дьяволами ради того, чтоб у тебя было больше силы и власти. Прости, Саан, разбирайся сам.

– Я больше не прошу тебя как друга. Я приказываю как твой господин.

Они вошли в резиденцию Саана. Князь сел за стол и придвинул тарелку.

– Пирога?

Тайши покачала головой. Дорогие княжеские приправы скверно действовали на ее желудок.

– После твоего прошлого приказа за меня назначили самую высокую в Просвещенных государствах награду.

Саан заметил:

– За Цзяня награда выше.

– Замолкни, князь.

– Слушаю, мастер.

Тайши повернулась к выходу.

– И потом, сейчас у меня есть дела поважнее.

– Обучать юного героя? Зачем? Хан мертв. Все кончено.

– Значит, я буду учить его просто так! – крикнула Тайши. – По крайней мере, я могу защитить его от придворных стервятников.

– У князей длинные руки.

– Не льсти себе. Я два года прятала Цзяня от вас и от всего мира.

Снаружи послышался шум. Раздалось шипение клинков, выходящих из ножен. Тайши взялась за Танец Ласточки и встала между князем и дверью. Саан инстинктивно потянулся к отсутствующему оружию, а затем отступил в дальнюю часть комнаты, где стоял чайник.

– Четыре чая, – пояснил он, поднося чашку к губам, но не прикасаясь к напитку.

«Четыре чая», или чай смерти. Здоровье у князя Шуланьского было, очевидно, железное; этот чай был самым быстрым способом потерять сознание – тогда связь с медиумом оборвалась бы. Впрочем, напиток убил бы того, чьих губ коснулся. К счастью, до этого не дошло.

Дверь вырезанной в стволе резиденции распахнулась. Сначала вошли двое Немых, стоявших на страже, и затем двое Ханьсу. Дверь была достаточно широка, чтобы им удалось войти, не выломав косяк.

– Что за шум? – спросил Саан.

Сойо опустил голову.

– Прошу прощения, князь и мастер, но оракул настоял.

Последней вошла Пеи – или оракул Тяньди? Тайши пока не понимала.

– Линь Тайши, я принесла срочные новости.

– Что такое, Пеи?

– Предреченный герой Тяньди в опасности. Ты должна немедленно отправиться к нему.

В груди Тайши все сжалось, горло перехватило. Легкая дрожь, которая сотрясала здоровую руку, замерла – почти болезненно, – а затем вернулась с новой силой.

– Какая опасность? Он должен быть дома.

– Он в Бантуне, в руках тех, кто желает иметь над ним власть, – Пеи закрыла глаза и вновь их открыла. – Он скоро будет для тебя недосягаем, если ты не поторопишься.

Тайши устремилась к двери. Выбежав, она обнаружила, что ее спутники ждут на площадке. Все трое стояли, готовые взяться за оружие. Видимо, их привлекла суматоха.

– Урван, – зычный голос Тайши разнесся над тихим поселком. – Седлай львов. Отправляемся немедленно.

Урван покачал головой.

– Невозможно. Дзиси шли целый день без передышки. Им нужен отдых. Ты их загонишь!

– Значит, они умрут, – огрызнулась Тайши. – Неважно. Цзянь в руках врага.

У Бхазани глаза полезли на лоб.

– У кого?

– Не знаю. Плевать. Я спасу его любой ценой.

– А я тебе говорю, что мы не успеем обратно, если поедем на львах, – Урван задумчиво потер подбородок. – Львы-стражи отдыхают, погрузившись в спячку. Если их разбудить преждевременно, они не выдержат долгого путешествия и будут ни на что не годны… совсем как Фаузан, которому выпало стоять вторую стражу.

Бхазани фыркнула.

– По крайней мере, тебе не приходилось спать рядом с ним на протяжении десяти лет. Как он храпит!

Тайши издала рычание. Ей владел ужас, а разум тщетно искал решение. Цзянь нуждался в немедленной помощи, а она оказалась на краю света!

Она подошла к перилам. Внизу темнел подземный лес. Наверху едва можно было различить дыру в потолке пещеры, ведущую на поверхность земли. Воздух не двигался. Ни ветерка, ни живого звука, кроме эха голосов.

Других выходов не было.

– Сколько они продержатся, прежде чем издохнуть? Мы успеем добраться до ближайшего поселка и нанять лошадей?

– Лучше просто дать львам отдохнуть два дня.

– Ты опоздаешь, если отправишься в путь с восходом Короля, – сказала Пеи, появляясь в дверях у них за спиной.

Тайши указала на девочку и грозно взглянула на Урвана.

– Слышишь? Будет поздно. Посоветуй, как быть!

Урван покачал головой.