Судьба

Девочка-оракул подошла к Тайши и взяла ее за здоровую руку.

– Правда требует не только мыслей. Иногда ее нужно высказать вслух, чтобы она обрела форму. Твои поступки в тот день, когда ты спасла жизнь Вэнь Цзяню, навсегда изменили судьбу твоего народа. К добру или к худу – зависит от него. И от тебя. Но знай, что решения, которые вы принимаете, имеют вес и последствия.

– Что Тяньди хочет от нас? – спросила Тайши. – Что требует от него пророчество? Как Цзянь может послужить своему народу? Хан должен умереть еще раз? Как подготовиться к тому, что нас ждет?

– Подготовиться к исполнению своей задачи невозможно, – проговорил оракул Тяньди. – Можно подготовиться лишь к решению, которое Вэнь Цзянь должен будет скоро принять, – к решению, с которым ты столкнешься, Линь Тайши. Пророчество Тяньди не приказывает и не наставляет, оно лишь извещает. Решение лежит на тех, в чьей воле решать, – она улыбнулась. – Но ты права. Твои чувства мне известны.

– Значит, ты знаешь, как я поступлю?

– Я не могу предвидеть твои дальнейшие поступки, даже если знаю, как ты уже поступила и почему. Ничто в космосе не способно предопределить будущее. Этому препятствует свободная человеческая воля. Оракул способен лишь предсказать, как ляжет путь, да и то не наверняка.

Тайши нахмурилась.

– Почему нельзя просто сказать, чего ты хочешь, вместо того чтобы загадывать загадки?

– Дело оракула – извещать, а не колебать, – ответила девочка. – Все зависит от выбора. От свободной воли.

– Что-то ты слишком умная, – буркнула Тайши.

Оракул моргнул и расплылся в улыбке. Глаза девочки расширились, на мгновение наполнившись замешательством, а затем ласково взглянули на Тайши. Пеи пришла в себя. Она энергично закивала.

– Сойо говорит, что такой умной девочки никогда еще не видел!

Словно повинуясь немому призыву, за дверью замаячил старший Ханьсу. Этот великан с трудом помещался в дверь, поэтому он удовлетворился тем, что преклонил колени на пороге. Брат Сойо был одним из самых высокопоставленных боевых монахов, подвизавшихся за пределами монастыря Каменного Цветка, и он отвечал за жизнь и благополучие Пеи. Боевой монах склонил голову.

– Оракулу Тяньди надо поспать после обеда.

Тайши опустилась на колено и взяла Пеи за руки.

– Почитаем про быка вечером, обещаю.

Она встала и вышла из комнаты, кивнув Ханьсу. Его седая голова с морщинистым лбом была почти вдвое больше головы Тайши. И от него пахло цветами. Поклонники Тяньди отличались небывалой чистоплотностью.

Саан, посредством медиума, стоял, прислонившись к столбу, и ждал Тайши. Он был один – насколько князь может позволить себе находиться одному в опасном месте. Немые не знали отдыха с тех пор, как прибыли в Далех.

– Как она?

– Продержалась целых пять минут.

Тайши взяла у него чашку и осушила одним глотком. Он, очевидно, привез провизию с собой – вино было хорошее. Даже удивительно, поскольку пила его женщина-медиум.

– Она сказала что-нибудь полезное?

– Похоже, я уклонилась с правильного пути, когда спасла Цзяня. Он должен был погибнуть в Небесном дворце.

– Ужасно, – ответил князь, изогнув густую бровь. – Но все-таки ты его спасла. Это хорошо или плохо? Не понимаю.

Тайши пожала плечами.

– Я об этом совершенно не жалею.

– Да уж.

Саан шагнул на дорожку.

– Сколько еще времени ты проведешь с оракулом?

Наверное, Тайши могла провести с Пеи не один месяц. Ей хотелось знать как можно больше. Тем не менее нужно было поторапливаться. В ближайшее время наставнице следовало вернуться к своим обязанностям.

– Еще пять-шесть дней, и мое пребывание здесь подойдет к концу. – Тайши задумалась и медленно добавила: – Спасибо, что все устроил. Это наверняка обошлось тебе недешево, если говорить о людях и расходах. Я у тебя в долгу.

– Шесть дней. Хорошо. Да будет так, – Саан кивнул. – К слову о долге, прогуляйся со мной.

Тайши заметила ухмылку на лице медиума.

– Да ну тебя, лживый ты хорек.

– Мне нужен ваш совет, мастер.

Они неторопливо двинулись по лестнице вдоль огромной ветви. Впереди и сзади появились несколько Немых, шагая с той же скоростью. Еще двое бросились вперед, расчищая дорогу, так что вскоре они остались одни на отлогой дорожке, окружавшей ствол. Внизу в дереве был прорезан вход.

– У нас есть возможность заключить мир. Гиянь, Шулань и Каобу думают о союзе. Скоро я еду в Алланто, где мы будем обсуждать условия мирного договора. Остальные князья наверняка понимают, что мое положение тяжелее всех, и постараются выжать побольше. Переговоры – вещь опасная. Если Янсо женится на Сунри, я окажусь третьим лишним. Мне нужна твоя мудрость, чтобы благополучно миновать эти опасные воды. Когда ты завершишь свои дела здесь, я прошу тебя отправиться в гияньскую столицу в качестве моего советника.

– Невозможно, – ответила Тайши. – Я в розыске. Меня повесят, как только я появлюсь на людях, а потом и тебя – за измену. Кроме того, Янсо и Сунри, вместе взятые, – тот еще гадюшник.