Страж порталов

Он мысленно обратился к камню, взяв его в руки. Вдруг камень засиял, образовав круг яркого света больше десяти шагов в диаметре. Они увидели, что стоят в огромном дворе, покрытом мелким булыжником, подобранным по цвету и образовывавшим какой-то сложный узор Чтобы разобрать рисунок, света не хватало Двор был пустым и чистым. Трава, кустарник и даже пыль не смогли пробиться через защитную магию. Прямо перед ними высился огромный замок, сложенный из гигантских камней. К здоровенным металлическим дверям вела широкая лестница со множеством каменных ступеней, каждая из которых имела свой цвет.

– В дом лучше не входить – слишком опасно,– заметила Ивина.– Останемся здесь.

– Хорошо,– согласился Кот, расстилая свой плащ на булыжнике.– Мне и самому не хочется туда идти. Вполне достаточно того, что здесь мы в безопасности.

– В этом я не уверена… – Ивина со вздохом легла на плащ.– Но другого выхода все равно нет.

Ибис сел в излюбленную позу и начал заунывно петь, но почти сразу испуганно смолк: эхо, многократно отразившись от невидимых стен, повторило его первые слова.

– Лучше не пой,– попросила Ивина.– Мы не знаем, что вокруг нас. Вдруг изменим равновесие сил, если уже не изменили. А чем это может закончиться, предсказать не берусь.

Кот засунул камень в мешочек, и тот потух. Светили только звезды в далеком ночном небе. Кот устроился рядом с Ивиной, но она отодвинулась.

– Здесь ничего нельзя,– шепнула она.– Я чувствую огромную силу вокруг и очень боюсь, что она придет в движение.

Ее кристалл продолжал тускло мерцать. Ивина вздохнула и спрятала его под рубашку:

– Горячий… Думаю, он вряд ли остынет, потому что тоже ощущает насыщенную магию.

– Ничего не бойся. Нас впустили внутрь, значит, признали своими. Не думаю, что с нами что-нибудь произойдет.

– Ты не понимаешь,– вздохнула Ивина.– Такая магия способна изменить человека. Он становится другим, даже не подозревая об этом. Хорошо, если тут добрая магия, а если нет? Вдруг это ловушка?

– Какая ловушка? – возразил Кот, обнимая ее.– Никто не будет ставить ее в лесу, в котором никто не бывает. Обычный покинутый дом. Ну, с охранной магией, но она настроена так, что никого не убивает, а только отталкивает… Расслабься и спи, все будет хорошо.

Ивина доверчиво прижалась к нему:

– Никогда не подумала бы, что такое может существовать… Очень странное место: и дом, и двор, и стены– все создано при помощи магии… Тот, кто сделал это, был великим магом, равным которому нет во всех мирах.

– Может, и так… Меня больше интересует, почему открылись ворота, после того как я приложил камень?

– Свой камень? – удивилась Ивина.– Действительно интересно! И что ты решил?

– По-моему, камень из колодца, ключ, создающий порталы, и этот замок – звенья одной цепи. Вполне возможно, что все это сделал один человек – тот самый великий маг, о котором ты говоришь.

– Да, похоже на то… Тогда понятно, почему твой камень открыл ворота: камень – магическая вещь, настроенная на того же человека, что и замок. То есть в них заложен один и тот же образ. Охранная магия приняла его, и мы беспрепятственно вошли.

– Поэтому я уверен, что с нами ничего здесь не случится,– проговорил Кот.– Я не чувствую опасности. Энергия, которая тебя пугает, не враждебна, она существует как бы сама по себе.

– Ты меня успокоил… – Ивина положила руку ему на грудь.– Я даже попробую заснуть… Кот тоже закрыл глаза.

…Море по-прежнему бушевало. Парусник взлетал на огромных волнах. Кот стоял на берегу и вглядывался в него, чувствуя нарастающую тревогу. Вот кораблик взлетел в очередной раз, и Кот увидел человека, привязанного к мачте. Тот что-то шептал, прижимая к груди парусиновую сумку. Парусник на мгновение завис над пропастью, и тут огромная волна ударила его, разваливая на части…

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

…Я оставил тебе еще одну необходимую вещь: небольшой камень, который увеличит твою магическую силу. Когда ты отправишься в далекие миры, замок будет плохо ощущать тебя, особенно если ты не обладаешь достаточной внутренней энергией. Не рискуй, бери его с собой. Ему иногда нужна подпитка, но сделать ее совсем просто: нужно приложить камень к тумбе, которая стоит в главном зале замка. Для него предусмотрено небольшое углубление. Оставь камень в тумбе на ночь, и утром он будет готов для путешествия.