Страж порталов

– Все так,– проговорил задумчиво Кот.– Но магия способна на многое – даже в чужом мире… Ладно, придется искать дорогу мне. Потребуется немного времени.

Только не кричи, если увидишь, что мой камень светится, а то помешаешь…

Он лег на землю и закрыл глаза. Приятное тепло камня заструилось по груди. Он почувствовал, как засветился кристалл Ивины, предупреждая о том, что рядом используется магия. Скоро увидел мерлонов: к много – больше трех десятков человек; разведчики уже вернулись и что-то рассказывали вожаку – огромному воину с боевым топором. Мерлоны расположились на побережье, до них было не больше двух часов ходу.

Кот вздохнул и стал искать дорогу, чтобы обойти засаду. Ибис был прав: вокруг стояла непроходимая чащоба, населенная множеством зверей, в том числе и хищниками. Неожиданно Кот нащупал тропку: хлипковата, но по ней, пожалуй, можно пройти.

Эта тропа не использовалась уже много лет, и вела она в очень странное место. Похоже, там когда-то жили люди, потому что Кот смутно ощутил строение из камня. Сейчас там не было ни людей, ни следов их пребывания: место выглядело давно заброшенным. От строения к побережью кто-то проложил что-то похожее на дорогу.

Кот покачал головой и открыл глаза.

– Твой камень опять светился,—заметила Ивина.– От тебя исходила магическая энергия. Что ты увидел?

– Нашел обходной путь. Он не очень хорош и длиннее, чем эта тропа, но выводит прямо к побережью.

– Тогда туда и пойдем.

– Близится вечер,– задумчиво проговорил Кот.– Даже соплеменники Ибиса не ходят ночью по лесу.

– Это опасно,– подтвердил Ибис – Вернуться к хижине мы не успеем, а оставаться в лесу нельзя: от местных хищников не спасет и костер.

– У нас есть несколько часов до захода солнца,– произнес Кот.– Не так далеко отсюда я обнаружил здание из камня. До него мы, возможно, успеем дойти.

– Здесь нет никаких жилищ,– возразил Ибис– Вокруг лес, в лесу никто ничего не строит – слишком опасно. К тому же поблизости нет гор, где можно было бы взять камень для строительства. Вероятно, тебе показалось.

– Здание существует и находится в глубине леса,– спокойно повторил Кот.– Мы пойдем к нему, если ничего другого вы предложить не можете.

– Я знаю только эту тропу,– покачал головой Ибис– Другая дорога мне неизвестна.

– А мне все равно,– улыбнулась Ивина.– Я пойду гуда, куда ты поведешь.

– Тогда не отставайте.

Кот развернулся и пошел, обратно. Ибис и Ивина двинулись за ним.

Примерно через полчаса Кот свернул в сторону и, вытащив меч, начал прорубать проход в густых зарослях. Это значительно снизило их скорость, и Кот уже начал сомневаться в том, что им удастся дойти до здания до захода солнца. Но скоро кустарник стал реже, и он вышел на тропу, если можно было ее так назвать. Здесь деревья и непроходимый кустарник преграждали дорогу редко, зато трава с острыми режущими листьями была почти до плеч Коту, а Ибиса скрывала полностью. Старика было жаль – ведь из одежды он имел только набедренную повязку, тогда как Кот и Ивина щеголяли в крепких штанах и рубашках, которые эта трава пробить не могла.

Кот пошел впереди, расчищая дорогу. Это тоже было нелегко: руки быстро покрыли многочисленные порезы, из которых сочилась кровь.

Скоро солнце село за деревья. Темнело довольно быстро.

Неожиданно Кот остро почувствовал прилив страха У Ибиса, да и Ивина стала неспокойной. Далее и сам Кот ощутил впереди непонятную опасность. Он пробился сквозь траву и остановился. Перед ним высился огромный замок. Его окружала высокая стена, давно поросшая высоким кустарником.

– Что это? – испуганно спросила Ивина, догоняя его.

– Место ночного привала,– спокойно ответил Кот, Двигаясь вдоль стены в поисках ворот или пролома.

– Тут все переполнено магией! – Ивина смотрела на свой засветившийся кристалл.– Мы не можем здесь ночевать.

– У тебя есть другие предложения? – удивился Кот

– Нет, других предложений нет, но и сюда нельзя.

– Останемся в лесу? —Кот остановился перед металлическими воротами, на которых не было ни следа ржавчины. Когда-то от них вела широкая, вымощенная камнем дорога, но лес уже прикрыл ее травой и молодыми, деревцами. Высоченные двухстворчатые ворота густо заплели вьющиеся растения. Кот толкнул одну из створок – она даже не шелохнулась. Навалился на нее всем телом – никакого эффекта.

– Придется лезть через стену…

– Нельзя,– остановила его Ивина.– Стена защищена: посмотри – трава и вьюн не поднимаются до края, их что-то не пускает.

Кот поднял голову и внимательно осмотрел препятствие. Действительно, лианы и другие вьющиеся растения словно обрезали на высоте чуть выше человеческого роста. Дальше шла обычная каменная кладка, выглядевшая так, словно сделана она только что. Высоту стена имела побольше пяти метров, и подняться на нее даже без защитной магии было непросто.

– Как же попасть внутрь? – задумчиво спросил Кот. Ивина вытащила свой кристалл и посмотрела через него.

– Ворота заперты магией.

– Это невозможно,– не поверил Кот.– Здесь давно не было людей. Откуда магическая защита берет энергию?