Страж порталов

– Из земли, у леса и солнца, может быть, точнее сказать не могу. Но эту магию я понимаю. Попробую открыть ворота, но нужно время, чтобы понять систему заклинаний.

Ивина поднесла к глазам кристалл и что-то зашептала, потом огорченно покачала головой:

– Магия настроена на одного человека. Открывающее заклинание не предусмотрено. Ворота должны закрыться сами собой, если к ним подойдет человек, установивший защиту.

Совсем недалеко раздался громкий рев какого-то зверя, и Ибис задрожал мелкой дрожью.

– Идет хозяин леса! – прошептал старик.– Он никого не боится, и его невозможно убить. Надеюсь, он решил охотиться не на нас.

Кот поправил меч, чтобы его легко было вытащить в случае чего, и снова повернулся к воротам. Закрыл глаза, протянул руку и… не почувствовал ничего.

– Магии почти нет,– пояснила Ивина.– Видишь, как растения оплели ворота? Им ничто не помешало. Думаю, тут магический замок, который распознает владельца замка.

Рев хищника раздался ближе. Ибис прижался к стене, выставив перед собой копье и испуганно вглядываясь в заросли. Кот раздвинул вьющиеся растения и увидел матово отсвечивавшую металлическую пластину. Приложил к ней свою ладонь, но ничего не произошло. Правда, ему показалось, что где-то внутри створки что-то щелкнуло.

– Дай свою руку,– подозвал Кот Ивину.

Она нерешительно коснулась пластины ладонью и быстро ее убрала. Кот не ошибся: теперь он еще отчетливее услышал какой-то звук.

– Теперь ты! – велел он Ибису.

Старик с опаской протянул руку и тут же ее убрал. Звук повторился, но ворота не открылись.

– Что будем делать? – спросил Ибис – Надо бы развести огонь – может быть, он отгонит хозяина леса. Но я не уверен в этом: многие мои соплеменники погибли в "этом лесу, сидя у костра.

– Разводите костер,– скомандовал Кот.– Ивина, помоги старику магией, иначе огня не будет – здесь слишком сыро.

– Поджечь траву? – предложила Ивина.

– Если сможешь контролировать огонь, то выжги все вокруг ворот на расстояние примерно шагов в пятьдесят,– приказал Кот.– Хищники не любят открытое пространство, к тому же их будет отпугивать запах гари

Ивина кивнула головой и решительно пошла к лесу держа кристалл перед собой. Сделав большой круг, вернулась.

– Сейчас разгорится. Держитесь рядом со мной. Она что-то прошептала, поднеся кристалл к губам, и сразу вспыхнул яркий огонь. Языки пламени взметнулись к небу. Близко—близко раздался недовольный рев зверя: должно быть, он уже подкрался к ним, пользуясь темнотой и зарослями.

Кот при ярком свете еще раз внимательно осмотрел пластину. В ней имелось небольшое углубление, похожее на отверстие для ключа. Повинуясь внезапно возникшему в нем чувству, он вытащил из мешочка камень и поднес к пластине. В двери что-то щелкнуло, и створки стали медленно расходиться. Он оглянулся, услышав испуганный возглас Ибиса. Языки пламени поднялись уже выше стены, уничтожая все на своем пути.

Ивина стояла бледная и сосредоточенная, продолжая что-то шептать. Огонь внезапно потух, не оставив на земле ни тлеющего уголька. После яркого света темнота показалась еще более плотной и пугающей. Светился лишь кристалл Ивины, отвоевывая у мрака ее испуганное лицо.

– Ворота открыты! – торжественно произнес Кот.– Пошли.

– Как ты обошел защиту? – спросила Ивина, протягивая кристалл вперед.

– Это не я, это мой камень

– Странно,– покачала головой девушка.– Другой защиты вроде нет, можем зайти.

– Так вперед! – скомандовал Кот и сделал шаг.

– Я боюсь, Кот! – Ивина схватила его за руку.– Но и остаться в лесу не хочу.

– Я не чувствую опасности. Здесь много энергии, но опасности нет. Не бойся, все будет хорошо.

– Хочу верить, что ты сможешь защитить нас.

Ивина пошла следом за ним, ее кристалл освещал путь. Ибис тоже старался держаться рядом с Котом.

Пропустив их, Кот задержался, чтобы закрыть ворота, но они захлопнулись сами, едва он протянул к ним руку.

– Мне не хватает света… Надо бы посмотреть, что здесь есть,– проворчал Кот.– Ну-ка создай светящееся облачко!

– Я устала,– вздохнула Ивина.– У меня едва хватает Нил, чтобы поддерживать этот слабый огонек.

– Хорошо, попробую сам… – Кот достал из мешочка камень.– Не знаю, получится ли… Никогда такого не делал и не стал бы, если б не необходимость.

– И как ты собираешься поступить?

– Еще не решил,– пожал плечами Кот.– А как это делаешь ты?

– Произношу заклинание на давно забытом языке,– ответила Ивина.– Ты вряд ли сможешь его запомнить: оно очень сложное, я сама мучилась с ним почти месяц.

– А о чем в нем говорится?

– Я же сказала: язык давно забыт.– Ивина беспомощно развела руками.– Помнится, правда, что оно почти такое же, как и то, при помощи которого я развожу костер. Короче говоря, вызывается дух огня.

– Не слышал о таком духе,– задумчиво почесал затылок Кот.– Придется придумать свое заклинание…