Страж порталов

Ивина, не раздумывая, полезла за ним. Ибис же был слишком мал ростом, чтобы достать ногами противоположный край. После нескольких безуспешных попыток он сел в свою любимую позу и заунывно запел.

Кот и Ивина видели, как он расстроен, но продолжали карабкаться. Тащить на себе старика они не могли…

На плато росла трава и даже мелкие деревца, семена которых занес сюда ветер. Подъем понемногу становился все более крутым. Скоро путь им преградила высоченная скала. Кот достал из мешка длинную прочную веревку и обвязал ею Ивину.

– Зачем это? – спросила она.

– На тот случай, если сорвешься. Я смогу удержать тебя, когда ты начнешь падать.

– А если сорвешься ты?

– Меня никто не удержит, и мы разобьемся вместе. Но ты, конечно, вполне можешь успеть сбросить с себя веревку. У тебя есть кинжал и магический кристалл – только не медли.

– Я даже смогу замедлить твое падение, но ты все равно разобьешься,– вздохнула Ивина.– И что я буду делать без тебя в чужом мире?

– А что бы ты делала, не встретив меня? – поинтересовался Кот.

– Не знаю… – покачала головой Ивина.– Думаю, что ничего. Расположение портала мне неизвестно, да и не добраться до него одной по любому… Вероятнее всего, осталась бы в племени Ибиса колдуньей.

– Вот тебе и ответ,– кивнул Кот.

– Меня такой расклад не устраивает. Не хочу здесь оставаться, хочу вернуться домой.

– Тогда верь в то, что я не сорвусь,– пожал плечами Кот.– Я облазил немало гор, поднимался и на такие вершины, которые больше никому не покорились… Но вот если сорвешься ты, то без веревки я ничем тебе не помогу. И никогда не прощу себе твою смерть. Так что не снимай ее, пока я не начну падать. Лишь в последнем случае делай все, что захочешь.

– Ничего не стану делать! – Ивина на мгновение прижалась к нему.– Если уж падать, так вместе!

– Придется быть осторожнее вдвойне – за себя и за тебя…

Кот мрачно вздохнул и начал подъем. Чтобы взобраться на уступ, тянувшийся над морем, им потребовалось несколько часов изнурительного труда. Они немного отдохнули, глядя на волны и на маленького Ибиса, по-прежнему сидевшего на песке.

Двинулись дальше. Через несколько сотен метров уступ начал сужаться, и скоро они вынуждены были идти по узкому – шириной не больше двух ступней – карнизу. Внизу плескалось море, из него торчали острые камни, до которых было метров триста. Ивина ужасно боялась сорваться, несмотря на спасительную веревку на поясе.

С наступлением темноты они устроились на ночлег в небольшой расщелине, в которую едва смогли протиснуться вдвоем. Подул сильный ветер – почти ледяной. Ивина дрожала от холода. Кот вытащил из мешка свой меховой плащ и завернул ее.

– Да, с тобой о спокойной жизни молено лишь мечтать,– вздохнула Ивина, прижимаясь к нему:– Чем дальше мы идем, тем мне страшнее и страшнее… А ты ничего не боишься?

– Сейчас боюсь – за тебя. Горы для меня давно родной дом. И такие ночевки случались

– Знаешь, а я ведь сомневалась в том, что ты побывал в других мирах,– задумчиво произнесла Ивина.– Но теперь вижу: дурой была! Тебя ничто и никто не остановит!

– Ну уж прямо—таки! – усмехнулся Кот.– Будем считать, что пока мне просто везет.

– Как тут спать, когда и лечь-то нельзя? – спросила Ивина.

– Будем дремать, а с рассветом – вверх.

– Мне до сих пор кажется, что я вижу кошмарный сон, который никак не кончается,– грустно проговорила Ивина.– Все уже было: и жуткие воины, которые хотели нас убить, и пустыня, и море… Теперь вот еще и горы… Не много ли для молоденькой городской ведьмы?

– Наверно, много,– согласился Кот.– Но что толку убиваться? Скоро ты привыкнешь и будешь спокойнее относиться к тому, что с нами происходит.

– А я не хочу привыкать! Хочу нормально и спокойно жить.

– Я тоже,– сознался Кот.– Только где эта жизнь нормальная? Мы в чужом мире, а чужакам везде плохо. Лучше уж думать, что это – всего лишь кошмар. Кошмары тем и хороши, что, когда становится очень страшно, просыпаешься.

– Нет,– покачала головой Ивина,– если верить в сон, то он и останется лишь сном. Этого я тоже не хочу. Мне нравится быть с тобой, нравится летать между звезд, нравится чувствовать тепло твоего тела.

– Тогда спи. – Кот поцеловал ее.– Тебе нужно хорошо отдохнуть. Завтра будет трудный день.

– Да, еще один трудный день, потом еще один… Надеюсь, ты знаешь, куда мы идем?

– Нет, не знаю,– улыбнулся Кот.– Это горы без троп; первую мы сейчас и прокладываем.

– Но ты не заведешь нас туда, откуда нет возврата? Иначе все совсем глупо.

Ночью похолодало еще больше. Меховой плащ уже не спасал, да и укрыться им по-настоящему они не могли: расщелина была слишком узкой для этого. Как только немного просветлело, отправились дальше. Понемногу согрелись в движении, а когда выглянуло солнце, стало даже жарко.

Скоро карниз, по которому они шли, оборвался, и они оказались перед ровной и гладкой скалой, под которой далеко внизу плескалось море. Пришлось возвращаться и снова карабкаться вверх. Прошли по другому карнизу – безрезультатно. Опять поднялись…