Страж порталов

– Никогда не понимал женщин,– развел руками Кот.– Объясняешь им, рассказываешь, что нет в этом ничего хорошего, а им все равно.

– Ты – мужчина,– усмехнулась Ивина.– А женщину может понять только другая женщина.

Заросли становились все гуще, но Ибис непонятно каким нюхом пока находил дорогу. Солнце понемногу поднималось, становилось жарко.

Кот чувствовал камень, лежавший у него за пазухой. От него шло тепло, а Кот и так уже был мокрым от пота. В конце концов он не выдержал и сорвал с дерева большой лист.

– Сделай из него мешочек для моего камня, чтобы я повесил его на шею,– попросил он Ивину.– Он весит немало, а кроме того, мне от него жарко.

– Я могу, но только при помощи магии,– сказала Ивина.– Твой камень может не принять ее.

– Посмотрим,– кивнул Кот.– Мне кажется, что ты слишком его боишься. Я чувствую, что его создали не для плохих целей, поэтому он не должен реагировать на такие пустяки.

– Если бы мне раньше сказали, что я верю человеку, который никогда не учился магии, я бы рассмеялась! – Ивина достала свой кристалл и провела им над листом, который на глазах превратился в небольшой мешочек из крепкой ткани.– Но тебе я почему-то верю.

Кот положил камень в мешочек, прислушался к своим ощущениям и улыбнулся: – Вот видишь, камень не засветился.

– Я просто осторожна,– объяснила Ивина.– Меня этому учили с детства. Магия – опасное занятие, многие погибли, пытаясь ее использовать. Опыт владения магией накапливался в нашей семье столетиями, и первое, чему меня научили, это осмотрительности. В магии лучше ничего не делать, чем сделать что-то неправильно.

– Ничего об этом не знаю,– пробурчал Кот.– Меня учили только доверять своим чувствам, и они ни разу не подводили.

– Я тоже начинаю доверять твоим чувствам. И только с тобой стала понимать, что моя магия, возможно, не самая лучшая.

Ибис остановился и замахал рукой. Они подошли поближе и увидели арака, разрубленного пополам.

– Как далеко мы от побережья? – спросил Кот, задумчиво разглядывая мертвого зверя.

– Полдня пути,– прикинул Ибис – Знаешь, кто убил арака?

– Мерлоны,– мрачно ответил Кот.– Зверь убит боевым топором.

– Ты прав,– подтвердила Ивина, глядя в кристалл.– Арак напал на них из засады, ранил одного из воинов, но другие справились с ним.

– Это видно и без магии,– вздохнул Кот.– Могу еще добавить, что впереди нас, вероятно, ждет засада.– Он пригнулся и осмотрел траву. – Мерлонов было трое. Один из них ранен, и довольно тяжело. Если мы поспешим, то догоним их или найдем мертвое тело.

Ивина убрала кристалл от глаз:

– Опять все правильно. Не понимаю, как ты узнал?

– Если умеешь читать следы, это совсем нетрудно. Вот и Ибис увидел то же, что и я.

– Да, сын солнца, их было трое, теперь один ранен,– закивал Ибис– Но откуда ты можешь знать о засаде?

– А что им еще делать в этих лесах, если не ждать нас? – рассудил Кот.– Насчет раненого – это пока мое предположение. На траве много крови, значит, раненый скоро ослабнет и не сможет идти. Тогда они или понесут его на себе, или добьют. Лично я думаю, что добьют.

– Почему? – спросила Ивина.

– Мерлоны торопятся соединиться с основной группой, а раненый будет их задерживать. Лучше поторопимся, тогда точно все узнаем.

Ибис быстро зашагал вперед, Кот с Ивиной – за ним.

– Еще один вопрос. Ты сказал, что впереди нас ждет засада, но не приказал Ибису быть осторожным. Почему?

– Я почувствовал бы, если бы мерлоны были близко,– сказал хмуро Кот.– Думаю, пока нам ничего не угрожает.

Примерно через час Ибис остановился.

– Туда они отнесли что-то тяжелое и завалили ветками… – Он показал рукой на густые заросли.– Ветки срубили с этого вот куста. Они плохие охотники, если оставляют такие следы.

– Они не охотники, а воины,– пробурчал Кот.– Если и охотятся, то только за людьми.

Он раздвинул куст, сбросил ветки и перевернул мертвого мерлона на живот.

– Арак разодрал ему когтями спину. Если бы не доспехи, убил бы сразу. Его добили мечом прямо в сердце. Хороший удар… Не нравится мне это.

– Ты же сам предполагал, что его убьют! – удивилась Ивина.– Что же тебе не нравится?

– То, что все мои предположения оправдываются с такой легкостью!.. Впереди – хорошо подготовленная засада. Мерлоны знают об этой тропе и каким-то образом догадались, что Ибис свернет на нее. Разведчики увидели нас издалека, а может быть, обнаружили наши следы и поспешили предупредить остальных. Но на них напал арак. Хищника они убили, потом добили раненого, чтобы не мешал им быстро двигаться. Естественно, спрятали от нас труп, не желая, чтобы мы узнали о них. Но они не охотники, поэтому и не сумели скрыть свои следы.

– Что же делать? – спросила Ивина.– Неужели пойдем прямо на засаду?

Кот мрачно посмотрел на старика:

– Есть другая дорога к побережью?

– Здесь плохие места,– отрицательно покачал головой Ибис– Эта тропа хоть и заросла, но проходима, а в лесу мы не сможем идти быстро: слишком густые заросли, местами встречаются и болота.

– Понятно,– кивнул Кот и взглянул на Ивину.– Твоя магия может показать другой путь?

– Я не знаю этих мест. Я ведь из чужого мира, откуда мне знать, где можно пройти, а где нет?