Страсть

Комната была не менее чем в десять раз больше любой виденной Люс комнаты, и все в ней было роскошным. Полы были из самого гладкого мрамора и покрыты огромными коврами из целых шкур животных, на одной из которых была нетронутая голова тигра. Четыре деревянные колонны поддерживали искусно выложенный тростником стрельчатый потолок. Стены были сделаны из плетеного бамбука. Рядом с открытым окном стояла огромная кровать с балдахином и простынями из зелено-золотого шелка.

Крошечный телескоп стоял на выступе окна. Люс подняла его, отведя золотую шелковую занавесь, чтобы выглянуть наружу. Телескоп был тяжелым и холодным. Люс прижала к нему глаз.

Она была в центре большого окруженного стенами города и смотрела вниз со второго этажа. Лабиринт каменных дорог соединял тесные, кажущиеся древними глинобитные постройки. Воздух был теплым и слегка пах цветущей вишней. Пара иволг пролетела по небу.

Люс повернулась к Биллу.

– Где мы? – Это место казалось таким же незнакомым, как и мир майя, и таким же древним.

Он пожал плечами и открыл рот, чтобы заговорить, но потом…

– Тсс, – прошептала Люс.

Всхлипы.

Кто-то тихо плакал, пытаясь заглушить звук. Люс повернулась к его источнику. Там, через арку в дальнем конце комнаты, она снова услышала этот плач.

Люс двинулась к арке, скользя по каменному полу босыми ногами. Всхлипы отдавались эхом, призывая ее. Узкий проход привел в другую, подобную пещере комнату без окон, с высокими потолками, тускло освещенную сиянием дюжины маленьких бронзовых ламп.

Она заметила огромную каменную чашу и маленький лакированный столик, уставленный черными керамическими флаконами с ароматическими маслами, которые распространяли по всей комнате теплый и пряный запах. Гигантский нефритовый шкаф, украшенный резьбой, стоял в углу комнаты. Тонкие зеленые драконы, вырезанные на его поверхности, ухмылялись Люс, словно знали нечто, чего не знала она.

А в центре комнаты, развалившись на полу, лежал мертвец.

Прежде чем Люс смогла еще что-то рассмотреть, ее ослепил яркий свет, движущийся к ней. Это был тот же свет, который она заметила по другую сторону вестника.

– Что это за свет? – спросила она Билла.

– Это… Хм, ты это видишь? – Билл казался удивленным. – Это твоя душа. Еще один способ узнать себя в прошлых жизнях, когда внешне они от тебя отличаются, – он сделал паузу. – Ты раньше его не замечала?

– Думаю, это в первый раз.

– Что ж, – сказал Билл, – это хороший знак. Ты делаешь успехи.

Внезапно Люс почувствовала себя отяжелевшей и изнуренной.

– Я думала, это будет Дэниел.

Билл прочистил горло, словно собирался что-то сказать, но не проронил ни слова. Свечение ярко сияло еще мгновение, потом погасло так внезапно, что на секунду Люс ослепла, пока ее глаза не привыкли к темноте.

– Что ты здесь делаешь? – грубо спросил чей-то голос.

В центре комнаты, там, где был свет, стояла худая красивая китаянка лет семнадцати – слишком юная и элегантная, чтобы стоять над телом мертвого человека.

Темные волосы висели до талии, контрастируя с белым шелковым одеянием длиной до пола. Даже будучи такой изящной, она казалась человеком, который не боится драки.

– Ну вот, это ты, – голос Билла прозвучал прямо рядом с ухом Люс. – Тебя зовут Лю Синь, и ты жила рядом со столицей Инь. Мы на закате династии Шан, это около тысячи лет до нашей эры, на тот случай, если ты хочешь сделать запись в альбоме.

Люс, наверное, казалась, Лю Синь безумной, врываясь вот так в обгорелой звериной шкуре, ожерелье из кости и со спутанными в клубок волосами. Когда в последний раз она смотрелась в зеркало? Мылась? к тому же она разговаривала с невидимой горгульей.

Но с другой стороны, Лю Синь бдила над мертвецом, посылая Люс взгляд, говорящий «не связывайся со мной», так что она сама казалась немного сумасшедшей.

О боже. Люс только сейчас заметила нефритовый нож с инкрустированной бирюзой рукояткой и небольшую лужу крови посреди мраморного пола.

– Что я… – начала она говорить Биллу.

– Ты, – голос Лю Синь был неожиданно уверенным. – Помоги мне спрятать тело.

Волосы на висках мертвого мужчины были седыми, ему на вид было примерно шестьдесят лет, и он был стройным и мускулистым под несколькими слоями замысловатых вышитых одеяний.

– Я… Хм, я не думаю…

– Как только они узнают, что император мертв, нам с тобой тоже не жить.

– Что? – спросила Люс. – Мне?

– Тебе, мне и большинству людей в этих стенах. Где еще они найдут тысячу жертвенных тел, чтобы похоронить с этим деспотом? – Девушка вытерла щеки тонкими пальцами, унизанными нефритовыми кольцами. – Так ты поможешь мне или нет?

По просьбе девушки Люс двинулась вперед, чтобы взять императора за ноги. Сама Лю Синь собралась взять его за подмышки.

– Император, – сказала Люс, произнося слова старого аан, словно всегда говорила на этом языке. – Он…