Страдание

— Калечат друг друга, — повторила я, вспоминая некоторые из «игровых» комнат, виденных мною в клубе «Нарцисс в цепях». Ликантропы могут вылечить почти все, что было нанесено без применения серебра или огня, а значит, если ты любитель БДСМ, то там имелись такие варианты, которые человек никогда бы не пережил.

— Я имею ввиду не все эти дела с бондажом. Я про то, что они дерутся просто ради драки, и драки, вспыхнувшие под влиянием момента могут полностью изменить их клановую структуру. У любой другой группы животных есть ритуалы схваток за доминирование. Схватка, вышедшая из под контроля не обязательно что-то изменит, потому что если она неофициальная, тогда может вписаться остальная часть группы и принять чью либо сторону, или в некоторых группах животных неофициальные схватки не считаются, даже если они заканчиваются смертельным исходом.

— Верно, — согласилась я.

Никки открыл дверь уборной и автоматически проверил холл перед тем, как я вышла за ним.

— Не знаю как там в других животных фракциях, но если бы кто-то убил королеву Бибиану в Вегасе не в ритуальном бою, бросивший ей вызов, умер бы вместе с ней. Ее охранник, сын или муж позаботились бы об этом, — ответил Домино.

Я подумала о Бибиане, такой же хрупкой как я, только белой и пушистой. Метафизически она была крайне могущественной, но я вообразить не могла как она может защитить себя в ритуальной схватке.

— Совсем не могу представить, что она принимает вызовы на битву один на один, — заметила я.

— Клан Белого Тигра позволяет королеве — если она настолько хороша в качестве лидера, что мы не хотим ее потерять — выбрать чемпиона.

Никки на полшага опередил меня, а Домино чуть подотстал. Обычно, когда при мне был жетон, меня официально не охраняли. Я могла что-то сказать по этому поводу, но куда сильнее мне хотелось задать Домино еще один вопрос.

— А что если королева не настолько хороша как лидер и не имеет поддержки клана?

— Тогда проводится голосование, и если набирается больше голосов не в ее пользу, королева вынуждена драться самостоятельно.

Никки оглянулся и заметил:

— Звучит как способ сместить лидера и самим, по сути, не быть в этом замешанными.

— Это способ возложить вину на все окружение, — сказал Домино так, будто в этом не было ничего плохого.

— Хочешь убить лидера, то делай это в битве один на один. В нашей культуре нет чемпионов-заместителей, — ответил на это Никки.

— Конечно, нет, — сказал Домино, — потому что верльвы просто потрясные.

Никки снова оглянулся и одарил его недружелюбным взглядом.

— Вот одна из главных проблем союзов, Анита. Мы — разные виды животных, с разительными различиями в законах. Трудно свести нас вместе, если мы даже не можем решить как избрать лидера.

— Мика находит подход к каждой животной группе, которую посещает, — заметил Домино.

— Я никогда не разъезжал по городам с Микой, — заметил Никки.

— Не думаю, что он сходился со львами.

Фраза прозвучала для меня странно. Мы завернули за угол и увидели, что полиция снова снаружи, и я остановилась.

— Что ты подразумевал под словом «сходился»?

Выражение лица Домино стало настолько непроницаемым, насколько это было возможно. Оно стало идеально пустым, с едва уловимым намеком на гнев в уголках глаз. Его энергия покалывала на моей коже, и то, что Домино потерял контроль над своим зверем означало, что мой вопрос его взволновал.

Я повернулась, чтобы встать лицом к лицу с ним. Никки занял самую выгодную защитную позицию, и стоя так, мог наблюдать за обоими концами коридора. Несмотря на то, что данные защитные меры превышали те, что мне нравились в полицейской работе, я махнула на это рукой, потому что у меня было плохое предчувствие из-за причины, по которой Домино внезапно занервничал.

— Домино, я задала тебе вопрос, — произнесла я вроде как мягким голосом. Однако, мягкость эта не сулила ничего хорошего; этот тон означал, что я в бешенстве.

Он глянул мне за спину на Никки.

— Не смотри на Никки. Смотри на меня и отвечай на вопрос.

— Анита, я тебе не Невеста. Я всего лишь частью один из твоих тигров зова. Я даже с тобой не связан, потому что до того, как ты нашла меня, у тебя уже появился белый тигр, поэтому ты связана всего лишь с моей черной половиной. Я не обязан тебе подчиняться. — Он отстранялся и собрался на меня разозлиться, что обычно делал до встречи со мной, но в последнее время перестал.

— Тогда что остановит меня от расспроса Никки? Ему придется мне рассказать.

— Он никогда не выезжал с Микой.

— Он не может ответить на вопрос? — спросила я, глядя на его солнечные очки, словно могла сквозь них видеть его глаза, но поняла, что даже если не могла видеть чьих-то глаз, то смотрела так, словно могу сквозь темные стекла заставить некоторых людей нервничать.

— Нет, не может, — надменно и сердито ответил Домино, и его сила жаром давила на мою кожу.

— Есть причина, по которой Мика никогда не берет с собой Никки или Дева, или кого-то еще, кто не мог бы хранить от меня секреты, да?

— Анита, не делай этого сейчас. Не когда рядом отец Мики и его семья.