Сторожевая застава

— А куда и насколько — знаешь? Толкнешь не тот островок или не туда — и вместо Римова окажешься у устья Портяной. Или вообще заберешься в такую трясину, что до конца жизни из нее не выберешься.

— Темное дело — заметил Добрыня и почесал затылок — И кто ж такое удумал? Уж не ты ли?

— Не совсем. Это Печенегова робота. Ну… и еще кой-чья.

— Опять темнишь, Овсей — покачал головой Добрыня — слышал я о твоей дружбе с дидьком болотным.

— Ну и хорошо, если слышал — ощетинился дед — и ничего об этом говорить.

— Ох, и ежист же ты, старый друг — засмеялся Добрыня — Каким был, таким и остался. Ну, ладно, хватит о болоте. Лучше подумаем о том, как узнать, куда пойдут половцы.

— А что слышно от ваших выведчиков? — поинтересовался Муровец.

— В том то и беда, что ничего. Похоже, их разоблачили.

И здесь подал голос Олешко.

— А что, если их обвести вокруг пальца? — спросил он.

— Кого, переяславских выведчиков? — язвительно поинтересовался дед Овсей — Так это и без тебя уже сделали.

— Вечно бы вам, деда, придираться! — обиделся Олешко — Я о половце говорю. Надо сделать так, чтобы он поверил, будто мы направились куда-то на Лубны. Или в другую сторону — на Воинь, ближе к Днепру.

— Да-да — бойко подхватил Добрыня — будто мы пошли на Лукомль, а он быстренько через Римов и на Переяслав. Но если мы затаимся где-то неподалеку и….

— То-то же и оно, что «и» — усомнился дед Овсей — Как же ты его заставишь в это поверить?

— Будем думать — сказал Илья Муровец.

— Конечно, будем — согласился Добрыня — а пока что нужна разведка. За Хорол, или далее. Иначе не узнаем, что те половцы затевают.

— Я тоже так думаю — прогудел Илья Муровец и обратился к Поповичу — Возьми десяток дружинников — и айда. Надо в кой-какие тайники заглянуть. Может, оставили что ребята.

— Вот это уже веселее! — обрадовался Олешко — Только я хотел бы взять с собой и Мирка.

— Зачем тебе этот малец? — спросил дед Овсей — Что, без него не сможете управляться?

— Все равно надо кого-то из малых брать — сказал Олешко — так пусть уж и он приучается. А заодно и оберегом нам будет. Сами ж видите — у парня легкая рука. Из любой неприятности выберется.

Дед Овсей махнул рукой.

— Ну, когда уж без него не можете, тогда конечно… Только с Миланкой сам будешь договариваться. А в Горошине не забудь заглянуть к Печенегу. Может, ему кое-что уже известно…

В Горошине

Тетка Миланка сначала и слышно ничего не хотела. Она просто схватила дрын, и славный в будущем богатырь стрелой вылетел за ворота.

— Ну, что вы — начал обижаться Олешко с безопасного расстояния — сами же знаете, что такие, как Мирко, должны сопровождать воинов…

— Бровко, а ну возьми его — велела тетка псу. Согласилась она лишь тогда, когда к ней заявились Муровец с дедом Овсеем. Однако последнее слово оставила за собой.

— Только смотри: если с Мирка хоть один волос упадет, в Римов не возвращайся — пригрозила она Олешке.

— Не упадет, тетка — клялся Олешко, искоса поглядывая на дрын, который стоял, приклоненный к стене — мы только туда и обратно. Прогуляемся немного, да и только.

— Знаю я ваши прогулки — ответила на то тетка Миланка — но заруби себе на носу, что я тебе сказала, слышишь?

Так Витька и оказался в разведывательном отряде Поповича.

Сначала Олешко ехал впереди и что-то беззаботно мурлыкал. Но сразу за Сулой подозвал к себе Витьку и тихо спросил:

— Росанка говорила что-то, или нет?

— Росанка? — невнимательно переспросил Витька.

Голова его была забита совсем другим, ведь он вот впервые выбрался в такое опасное дело!

— Ага. Только ты не подумай, чего такого… Это я просто так спрашиваю.

Витька утвердительно покачал головой:

— Говорила. И, кажется, не очень хорошо.

— Не очень хорошо? — насторожился Олешко — Как это понимать?

— Понимаешь… она говорила, что тебе верить нельзя. Мол, сегодня ты здесь — а завтра ищи ветра в поле.

— Это я — ветер? — возмутился Попович — А знает ли она, что я тоже из Присулья? Из Ромен родом. И родители мои погибли от половцев. Так деда меня еще малым вывезли аж под Ростов. Тот, что за лесами. А три лета тому назад, там побывал переяславский князь, так я с его дружиной и вернулся назад.

— А там что — разве плохо было? — поинтересовался Витька.

- Да как тебе сказать. Будто не очень, но такая скучища! Сиди и из лесов не потыкайся. А здесь — Олешко обвел рукой вокруг — воля! И на мечах есть с кем сойтись… А больше она ничего не говорила?

— Вроде нет.

— Жалко — вздохнул Олешко и надолго замолк. Даже высвистывать перестал.

К Горошину добрались, когда солнце уже катилось на запад. Встречать Олешков отряд высыпали почти все. Витька с удивлением отметил, что много горошинцев были очень похожи на половцев.

— Да они ж такие и есть — подтвердил Жила, с которым Витька поделился своей догадкой — Породнились с нашими, взялись за плуг — и уже не разберешь, где кто.

— Тогда почему они не перебрались на нашу сторону Сулы?

— Тесно им у нас. А здесь, говорят, пространство, воля. Они же кочевники.

— А когда половец наскочит? Не заглядывает ли он сюда?

— Еще как заглядывает! Тогда старые с малыми, как и у нас, бегут в болота. А взрослые — хватаются за мечи…