Стихея

– О-о-о, – Ребекка расправила плечи, – это очень занятные истории. Медея, сестра Цирцеи, воскресила Ясона, когда на охоте его сердце пронзила стрела нерадивого лучника. Воскресший Ясон отрекся от семьи, и в бешенстве Медея сожгла его новую невесту Главку вместе с отцом. Эрихто, фессалийская колдунья, дышала смертью. Одна из сильнейших ведьм. Все, кого она воскресила, начали питаться человеческой плотью. Ведьма Лаверна, покровительница обманщиков…

– Хватит! – взмахнула рукой Мари и снова ощутила укол между лопаток. Она беспокойно глянула на Дейзи, но вновь вернулась к разговору: – Все они не были Стихеями.

– Тогда почему Цирцея не прибегала к воскрешению? Возможно, в том облачении ты была мудрее, чем сейчас, – возразила мама.

– Возможно, если бы у меня не украли почти девятнадцать лет жизни, эта мудрость осталась бы со мной, – съязвила Мари, и Ребекка не нашлась что ответить. Она опустила взгляд на сцепленные руки.

– Когда я слышу истории про человеческую плоть и прочее, я начинаю понимать, что без «Sang et flamme» мир погрязнет в хаосе. Кто-то должен держать ведьм в страхе, – пробубнила Элизабет.

– Этим буду заниматься я. У ведьм есть законы, если их нарушают, наказание – смерть. – Мари вздрогнула, как от укуса, и потерла шею.

– Ты не всесильна, Стихея. И не навсегда, – спокойно заметила Элизабет.

– Тогда нам нужно новое общество. Но обществу «Кровь и пламя» пора на покой. Даже Люциус знал, что его эра рано или поздно закончится. – Мари на минуту закрыла глаза. – Насчет Айви все решено. Я дала слово ведьмы, назад пути нет.

– Слово ведьмы?! – вскрикнула Ребекка. – Теперь ясно. Дух заманил тебя в ловушку.

Мари поджала губы.

– Значит, ты умрешь, если не вернешь Айви к жизни? – Элизабет вскинула брови и задумчиво покрутила в ладонях кружку. – Надо бы чего покрепче чая.

– Что? То есть когда ты вскрыла шкатулку и поклялась защищать нас с Эллиотом, ты тоже дала это самое слово?! – Дейзи в шоке вскочила на ноги. – То есть если мы погибнем, ты тоже?

– Я поклялась защищать вас от призраков, – кивнула Мари. – И если бы я могла предотвратить вашу смерть и не сделала это, тогда да. – Мари ощутила покалывание по всему телу. – Пожалуйста, не говори своему брату. Он и так был против, а когда узнает правду, просто взорвется.

Дейзи онемела, но нашла в себе силы кивнуть.

– С этого и надо было начинать. – Ребекка обхватила себя за плечи и обмякла в кресле. – Теперь выбора нет, ты обязана вернуть Айви. Дух обманом вытянул из тебя слово во сне. Ох, Мари, я боюсь, ты не осознаёшь всю свалившуюся на тебя ответственность.

– Наоборот, я прекрасно ее осознаю, – процедила Мари.

Она не лгала. И, в отличие от присутствующих, знала, что за возвращение подруги ей придется дорого заплатить. Но как именно – остальным лучше не знать.

Мари снова посмотрела на Дейзи:

– Эллиот ведь остался в доме? Он не забыл, что его разыскивают члены Общества?

Плохое предчувствие не желало отступать, змеей сдавило шею.

Дейзи пожала плечами:

– Учитывая, что он сегодня не разговаривал ни с тобой, ни со мной, не знаю. Упрямый пес, вот он кто.

– Мне надо идти. Оставайся здесь, – Мари быстро встала и жестом остановила Дейзи. – Я лишь проверю, что с ним все хорошо. Мама, присмотри за Дейзи.

Мари наспех накинула пальто и вылетела на улицу. Сегодня снег потерялся в плотных облаках или же они берегли его для будущего снегопада. Но пока что под ногами хлюпали лужи и ветер казался обманчиво теплым.

А вот Мари превратилась в сплошную боль. Невидимые иглы искололи каждый миллиметр ее тела, и чем больше проходило времени, тем сильнее становилась боль. Сапоги скользили по дороге, дыхание сбилось. Когда впереди замаячило их временное жилье, Мари с облегчением вздохнула. Но уже возле него она поняла – Эллиота там нет. Боль тянула ее дальше. Вниз по дороге, залитой снежной грязью. Еще ниже, еще дальше, в старую часть города.

Сдавленный стон донесся из ближайшего переулка, и когда Мари замерла напротив, колющая боль вдруг исчезла. Вместе с облегчением, которое накатывает, когда тело перестает страдать, пришел панический ужас.

Эллиот лежал на земле.

И снег вокруг него превратился в кровавую слякоть. С лица словно кожу сняли. Из-за глубокого пореза на лбу его залило темной кровью. Костяшки пальцев были сбиты в отчаянной попытке защититься. И да, под одеждой Мари найдет немалые кровоподтеки и синяки. Но сейчас ее волновало лишь то, что грудь Эллиота вздымалась. Он дышал, а значит, был жив.

Мысли пронеслись в голове за секунды, пока Мари оценивала положение. Три приспешника Общества хищными птицами кружили вокруг Эллиота и перебрасывались шутками про псов-предателей. Они заманили его в ловушку. В старой части города, кроме развалин, нет свидетелей. Зато есть люди «Sang et flamme». Из их разговора стало ясно: дешевая уловка с письмом, старая, как душа Мари, сработала на отлично. Лишь одна мысль, что они поймали Стихею, заставила Эллиота выбраться из дома и метнуться прямо в руки смерти.