Стихея

– Я тебя изгоняю, – прошептала Мари. – Отныне и впредь тебе воспрещен вход в Вэйланд. В следующий раз пощады не жди.

Несса побледнела. В лунном свете она стала похожа на призрака.

– Я не могу уйти! Здесь обитель ведьм, здесь… – Она судорожно подбирала слова, но лишь беспомощно глотала воздух. Ее глаза сузились, и она зашипела: – Я не боюсь тебя! Ты всего лишь…

Мари вцепилась рукой в горло Нессы и быстро забормотала:

– Мои руки, как огонь
Жгут и палят плоть твою.
Нужен мне один поклон,
И тогда тебя прощу.

Несса сдавленно застонала, кожа под пальцами Мари плавилась и оголяла мясо. Спустя три секунды она отпустила Нессу, и та рухнула на землю.

– В следующий раз я не остановлюсь, – предупредила Мари.

Несса боялась на нее взглянуть. Она подняла ворот пальто, чтобы скрыть ожоги, и, сгорбившись, стала спускаться вниз по склону. Мари даже не проводила ее взглядом. Изгнание из Вэйланда для ведьмы хуже смерти. Пусть здесь и правило Общество, но тайком всегда можно было пробраться. Мари надеялась, что она поступила правильно. Что Айви не хотела бы кровопролития.

Пора защитить город. А для начала надо усмирить страх людей и подготовить их к тому, что ведьмы вернулись. И только затем Мари подумает, что делать с «Sang et flamme».

– Каникулы заканчиваются. Ты действительно собираешься вернуться в университет? – Дейзи с таким усердием мешала ложкой в кружке с рисунком гнома, будто пыталась превратить чай в зелье.

Они снова сидели в гостиной, где Мари ощущала себя великаншей. Они с Дейзи устроились в креслах, а вот Эллиот вольготно развалился на диване. Он не сказал ни слова с тех пор, как Мари вернулась со встречи с Нессой. И воздух вокруг него грозил вот-вот заискрить.

Мари кинула в рот крекер и запила чаем:

– А почему нет? Для начала я переговорю с новой главой «Sang et flamme» и объясню ей, что порядки меняются. Они не тронут нас, потому что страх сильнее.

– Я слышала, многие студенты отчислились, – произнесла Дейзи и наконец оставила чай в покое. – Моника, кстати, тоже. Я бы на ее месте давно сбежала, учитывая, что она знала, кто ты. Всем страшно. Даже мне, хотя ты говоришь, что все закончилось.

– Да. – Мари нахмурилась. – Моника просила Айви не общаться со мной. Но та не послушалась.

– Это не твоя вина. – Дейзи покопалась в тарелке с крекерами и нашла бублик. Он идеально подошел на ее мизинец. – Во всем виновата Несса, которую ты пощадила.

– Чтобы вы обо мне ни думали, я – не убийца.

– Мы никогда так не думали, – откликнулся Эллиот и сел на диване. – Но хочешь знать, что я думаю на самом деле?

Дейзи вжалась в кресло. Губы Эллиота были плотно сжаты, и он пытался выдержать взгляд Мари как можно дольше.

Мари спокойно кивнула.

– Я считаю, что воспоминания вернули тебе силу, а вместе с ней и безрассудство. Какой бы всесильной ты ни была, всегда найдется кто-то сильнее. Это закон! – вскипел Эллиот. – Общество «Sang et flamme» уже не то, что прежде. Его не свернуть одним щелчком. Сейчас они в шоке после случившегося, но не успеешь оглянуться, как члены общества наводнят улицы Вэйланда. И что ты сделаешь с ними? Убьешь? Нет, ты не такая. – Эллиот встал и расправил плечи. – Если бы не Элизабет, тебя бы давно сожгли.

– Это мой город, Эллиот, – тихо, но отчетливо ответила Мари. – Я не побегу.

Он прищурился и в бессильной злобе стиснул кулаки:

– Прежняя Мари мне нравилась больше.

Она сидела с каменным лицом, и даже когда тяжелые шаги Эллиота затихли наверху, не шелохнулась. Мари привыкла. Не каждый сможет принять Стихею. Эллиот влюбился в оболочку, а когда узнал ее суть, не выдержал. Это нормально. Так даже лучше. Но тогда, черт возьми, почему так больно?

– Если что, я так не думаю, – прошептала Дейзи. – Да, и Эллиот тоже. Он лишь боится за тебя, за нас…

– А кто не боится?

Мари встала и поднялась на второй этаж, ощущая, как плечи оттягивает бремя прожитых жизней. Как часто она влюблялась, как часто ей разбивали сердце… Кажется, пора привыкнуть, стань равнодушной, но Мари лишь научилась скрывать свои чувства. Обычные ведьмы более равнодушны к людям, но только не Стихея. Порой ей казалось, что она испытывает эмоции в десятки раз сильнее человеческих. Потому что каждый раз, когда ее предавали, она вспоминала всех предателей. Каждый раз, когда ее любили, она вспоминала всех любовников.

Мари вздохнула. Нужно найти Уильяма и рассказать ему правду. Он заслужил. По вине мамы и Нессы его проклятье длилось дольше положенного, но теперь оно спало. Ноэль может жить дальше. В отличие от нее…

Возле двери Эллиота Мари остановилась. Подняла руку, но так и не прикоснулась к потертому дереву. В комнате послышались шаги, скрип кровати. Затем тишина.

О чем она только думала? Она ведь мудрее его. Нужно отпустить Эллиота, пока не поздно… Пока он не сломал себе жизнь, связавшись со Стихеей… Пока он еще боится смотреть ей в глаза.

Мари со вздохом зашла в свою комнату напротив. Мысли путались от усталости, поэтому, стоило лечь на кровать и закрыть глаза, ей показалось, что разум уплывает вдаль.