Station Zero (Railhead Trilogy 3)

— Всего лишь твоя сводная сестра из рода Малапет, — ответила одна из женщин, стоявших рядом с ней.

И Прия сказала: «Ух», и пошла поговорить с людьми в дальнем конце комнаты. Когда она пришла домой, Треноди нашла другие фотографии, чтобы поместить их в свои любимые рамки, и она перестала искать Прию на сайтах сплетен. Она не видела ее снова, пока ее не пригласили на поезд Зенитов, в год ее помолвки с Коби Чен-Тулси. Ее отец, представляя их, сказал: «Вы познакомились однажды летом на Бхате, разве вы не помните?» Но Треноди знала, что Прия этого не помнит, поэтому она притворилась, что и она не помнит.

Императрица Сети ждала своих посетителей в Зале Аудиенций, где Императоры Сети и Императрицы веками встречали послов из внешних миров. Она стояла у крытой лагуны, где плавали большие кувшинки. Солдаты Прелла и Железнодорожных войск в великолепной форме выстроились позади нее, высокопоставленные чиновники Империи с обеих сторон. На Прие было платье, сделанное из плоскостей голографического света, которые тянулись за ней, как яркие остаточные изображения, когда она двигалась, и раскрывались, как хвост павлина, когда она стояла неподвижно. Она смущающе выглядела как более красивая версия Треноди. Она буквально родилась, чтобы стать императрицей. Если она и была недовольна тем, что ей пришлось выйти замуж за Илона Прелла, чтобы, наконец, занять свое законное место на троне-платформе, она этого не показала.

— Император уехал, — сказала она, приветственно сложив руки и грациозно, но не слишком низко поклонившись. — Он охотится на плезиозавров в Лазурном море и вернется завтра. Он попросил меня поприветствовать вас и передать свои извинения.

Треноди поклонилась в ответ. Она знала, что извинения Императора были не более искренними, чем приветствие Прии, но скрыла свои чувства и с теплой улыбкой подошла к сводной сестре. Медиа дроны Преллов мурлыкали над головой, транслируя отснятый материал в новостные ленты. Автоэксперты будут следить за Треноди в поисках любых признаков грубости или агрессии, которые Преллы могут использовать против нее.

— Сестра, — сказала Прия, на мгновение взяв Треноди за руку. Ее большие сиреневые глаза скользнули по лицу и одежде Треноди так же пренебрежительно, как в тот день на Бхате, а затем посмотрели мимо нее на небольшую свиту, которую она привела с «Дамасской Розы». Треноди хотелось, чтобы с ней было больше людей. Прию поддерживали десятки охранников и придворных. У Треноди было всего несколько КоДес, ее консультант по социальным сетям П.К. Зенит и Флекс, которые на самом деле не считались. Но П.К. Зенит очень низко поклонился, когда императрица взглянула на него, и взгляд ее упал на Скара, который стоял сразу за ним. 

— О! — сказала она и чуть не сделала шаг назад, прежде чем обрела самообладание.

Треноди ощутила легкое удовлетворение. 

— Это Скар, — сказала она. «Это воин Крайтт, которого я взяла себе на службу после того, как он спас меня от убийцы на Галатаве… Но я уверена, что вы уже должны знать об этой попытке убийства и о том, как она закончилась».

— Как увлекательно, — сказала Прия, глядя на Скара.

«Неужели вы действительно натравите таких зверюг на своих собратьев-людей? Или их нужно использовать только против ваших инопланетных врагов?»

— У нас нет инопланетных врагов, — сказал Треноди. — Нам также не нужны враги среди людей. Вот почему я здесь, чтобы посмотреть, сможем ли мы достичь соглашения, которое позволило бы всем нам разделить богатства новых миров.

«Правда?» Прия отвела взгляд от Крайтта и снова посмотрела на Треноди свысока. — Я думала, вы пришли извиниться за свои прошлые преступления и предложить сдать свои станции повстанцев.

— Тогда, должно быть, произошло недоразумение, — сказала Треноди. — Но я уверена, что мы сможем во всем разобраться за столом переговоров.

— Завтра, — сказала Прия. «Все уже устроено. Обсуждения начнутся завтра. Сегодня ты останешься в Голубом доме».

Это было еще одним преднамеренным оскорблением. В императорском дворце, где размещались заезжие послы, были апартаменты размером с городок. Голубой дом был всего лишь старинной био-виллой на берегу озера в квартале Яухексин. Это было такое место, куда императоры помещали бедных родственников, а не почетных гостей.

— Спасибо, — сказала Треноди. — Но сегодня вечером мы останемся в моем поезде.