Station Zero (Railhead Trilogy 3)

«Дамасская Роза» начала двигаться где-то после полуночи. Она двигалась очень медленно, напевая на ходу, и ночной ветер разносил звуки ее песни по линиям и разъездам, а также по заросшим сорняками промежуткам между ними. Когда она выехала на главную ветку в Марапур, система управления дорожным движением замелькала короткими четкими запросами, потому что она не должна была двигаться, но до первого восхода солнца этой веткой нельзя было пользоваться, поэтому никто не пытался остановить ее. В поезде Флекс первым понял, что поезд движется. Ему не нужно было спать, поэтому он сидел в одиночестве на нижнем этаже служебного вагона Треноди, позволяя медиа-беспорядку Центра Данных на Центральной Станции омывать его разум. Беспорядочный поток образов был тем, чем, по его воображению, должны были быть сны. Иногда тот или иной образ оставался в его памяти и использовался в картине на следующий день или спустя годы. Но часть его разума все еще была связана с системами «Розы», и как только она запустила свои двигатели, он отключил медиапоток.

— Куда мы идем, «Дамасская Роза»?

— Это известно только мне, — сказала она. — Помолчи.

Дверь вестибюля в конце служебного вагона открылась, и внутрь вошел Скар: тень динозавра с двумя фонарями вместо глаз. 

— Человек-машина, — тихо прошипел он, увидев Флекса.

«Почему поезд движется?»

«Я не знаю», — сказал Флекс, который искренне не знал. Хотя у него были подозрения. Что-то подсказывало ему, что странное поведение «Розы» связано с посланием, которое она получила на Химмапаане, золотым семенем, которое исчезло в ее сознании.

— «Роза», куда мы идем? — снова спросил он.

— Встретить кого-то, — спокойно сказал поезд.

Флекс посмотрел на Скара, но другая часть его разума следила за показаниями систем «Розы». Он видел, как она открыла двери багажного фургона. Он отправил предупреждение Треноди и другим пассажирам, а затем быстро пошел вслед за Скаром обратно к багажному фургону. Двери были широко открыты, впуская больше лунного света и ночных запахов путевой листвы. Поезд двигался не быстрее, чем шел человек, и ее тихая песня наполняла воздух. Зен слышал, как «Дамасская Роза» поет о своем пути через столько миров, под столькими небесами. Он сразу узнал ее песню и побежал к ней. Он перебежал через пересечения линий, по узким грязным проходам, которые вели под ними. Он пробирался через дикие сады папоротника и огненного куста, посеявшие семена на крутых склонах вырубки, и наконец появилась «Роза», приближающаяся с выключенными огнями, ангелы Флекса сияли в лунном свете на ее длинном корпусе, когда она медленно катила мимо него. Она не остановилась, но двери ее багажного фургона были открыты. Он вскочил и забрался внутрь, когда она проходила мимо. Тенистые штабеля ящиков с тихим звуком передвигались, когда поезд проезжал через несколько точек. Зен лежал между ними, переводя дыхание и пытаясь осмыслить свою удачу.

— Рад тебя видеть, «Роза», — сказал он.

— Где наш маленький друг Мото? — спросила «Дамасская Роза».

— Она… ее убили. Но сейчас есть и другие ее копии. Я должен вернуться к ней. В Клеф, я полагаю. Может быть, ворота там снова откроются. Можешь отвести меня на Клеф, «Роза»?

— Пссшшшшш, — сказала Роза и захлопнула двери фургона. «Посмотрим. Я предполагаю, что личность Ворона с вами?»

«Что? Откуда ты знаешь об этом? Что ты вообще здесь делаешь, тренируешься?»

Дверь в конце купе распахнулась. Зен огляделся, взвизгнул и пополз назад на ягодицах и руках, пока его не прижало к стене дорогого багажа. В вестибюле стоял шипастый силуэт Крайтта. Это был крупный мужчина, и, когда он шагнул вперед в тусклом свете багажного фургона, Зен увидел, что он облачен в красные доспехи. Он был слишком занят своим страхом, чтобы распознать рычание и бульканье, которые он издавал как слова, но именно в этот момент Флекс просунул голову через плечо существа и сказал: «Привет, Зен. Это Скар, и он хочет знать, кто вы и что делаете в поезде леди Треноди…»

Дамы Треноди все еще помогали ей надеть халат с павлиньим принтом, пока она шла через вагоны к багажному фургону, где ее нервно ждал Зен. Ее охранники КоДес стояли вокруг него, направив на него оружие. На самом деле в этом не было особой необходимости, поскольку Зен был безоружен, а Скар наблюдал за ним, но Треноди предположила, что они хотят проявить решимость. «Спокойно», — сказала она им, и они убрали оружие.

— Он прятался в сорняках на обочине, — сказал капитан КоДес. «Поезд замедлил ход, чтобы забрать его, как будто все было заранее оговорено».

— Все было устроено, — сказал Флекс. — Не так ли, «Дамасская Роза»?

— Не мной, — сказал Зен. — Я не знаю, что происходит. Он выглядел испуганным, усталым, грязным и растерянным, и на этот раз Треноди поверила ему.

До этого «Дамасская Роза» хранила молчание, несмотря на гневные вопросы, которые Треноди и другие кричали ей. Теперь она сказала: «В 11:59 я получила сообщение от боевого поезда Железнодорожных войск, «Регулятор Убытков». Он сказал мне, что везет Зена Старлинга в плену, и спросил, не хочу ли я его забрать. Я сказала, что заберу.