Station Zero (Railhead Trilogy 3)

Когда поезд въехал в длинный туннель в Горах Ледяного Кристалла, она открыла собственное внутреннее меню и снова переключила настройки пола, надеясь, что это изменение улучшит ее настроение. Сменить пол для Моторика было настолько просто, что Флекс никогда не видел необходимости останавливаться на том, быть мужчиной или женщиной. Иногда она чувствовала себя девочкой, иногда мальчиком. Но это было поверхностно, вроде переодевания. Внутри Флекс не был ни тем, ни другим. Флекс был просто Флексом. Ее тело прошло знакомый цикл небольших изменений, которые превратили его в его тело, и свет К-пространства вспыхнул за пределами купола, когда поезд прошел через следующие ворота и выехал на Химмапаан. Флекс завязал волосы назад, как носил их в детстве, и просмотрел местные новостные ленты. Планета погрузилась в долгую ночь, и ничего особенного не происходило. Единственная история была о дронах Железнодорожных войск, посланных для обрушения нестабильного ущелья в горах. Затем, когда «Роза» мчалась через станционный город Химмапаан к следующему шлюзу, что-то неожиданное мелькнуло из Моря Данных планеты и попало в разум поезда. Это произошло очень быстро, и Флекс почувствовал это только потому, что связал свой разум с массивами сенсоров «Розы».

— Что это было? — спросил он.

— Что было что? — спросила «Дамасская Роза».

— Это было сообщение?

— Ничего особенного, — сказала «Дамасская Роза». — Просто спам.

Это не было похоже на спам, подумал Флекс. По мере того, как поезд мчался дальше, он пытался нарисовать его или, по крайней мере, нарисовать то чувство, которое он вызвал у него, когда вспыхнул в Химмапаанском Море Данных. Странный информационный пакет, пришедший из ниоткуда и падающий в разум «Дамасской Розы», как крошечное золотое семя.

Когда они добрались до Центральной Станции, было уже утро, и Треноди перестала строить планы и пошла обратно через поезд к своему вагону. Поднявшись по лестнице в смотровой купол, где сидел Флекс, она заметила, что он снова мальчик, но к тому времени она знала Флекса достаточно хорошо, чтобы это не стало неожиданностью. Она стояла рядом с ним, и они смотрели, как проплывают окраины станционного города. Облака, несущиеся с моря, были вылеплены высоколетящими дронами в подобие Императора и его семьи, и пока гигантские головы парили над городом, их тени скользили по лесопаркам и склонам садовых небоскребов. Некоторые из небоскребов были практически самостоятельными городами: гигантские аркологии с десятью тысячами жителей, поросшие деревьями садовые террасы спиралевидно поднимались по бокам. Бассейны со стеклянным дном выступали из верхних террас, и пока поезд петлял вокруг основания одного из них, Треноди взглянула вверх и увидела толпу детей, плавающих высоко над ней, похожих на головастиков, у которых только что появились ноги. А потом в зданиях произошел разрыв, и далеко на севере она увидела отдаленную массу еще большего строения.

— Императорский дворец, — сказал Флекс. — Это там, где ты жила раньше?

— Да, — сказала она. — И я тоже чуть не умерла там, в ту ночь, когда прибыли боевые поезда Преллов.

Она вздрогнула, когда тень головы Илона Прелла, высеченная в облаках, упала на поезд. Она вспоминала, какими опасными они могут быть, эти люди, с которыми ей пришлось иметь дело, и как сильно ей хотелось, чтобы ей вообще не приходилось с ними иметь дело.

— О, смотри, мы по телику, — весело сказала «Дамасская Роза». Она открыла голоэкран в куполе, чтобы Флекс и Треноди могли посмотреть кадры из имперской новостной ленты. Сама «Роза» выглядела как яркая змея, грациозно скользящая по изгибам виадука Хаим-Невек, кадры с дрона перемежались со старым видео Треноди. Текст, прокручивающийся по краям экрана, ничего не говорил о переговорах. Измученная имперскими санкциями и войной с враждебными инопланетянами, объявила она, императрица повстанцев Треноди Зенит пришла предложить свою капитуляцию. Ее примет в Зале аудиенций ее императорское величество императрица Прия.

— Что? — спросила Треноди. — Я думала, что буду разговаривать с Илоном Преллом.

Флекс проверил Море Данных и сказал: «Император задержался на охоте…»

— Намеренно задерживается, — сказала Треноди. — Это тактика, чтобы я казалась менее важной.

— Тем не менее, все может быть в порядке, — ободряюще сказал Флекс. — Леди Прия — ваша сестра, не так ли?

— Сводная сестра, — сказала Треноди. — Это другое.

Глава 29