Station Zero (Railhead Trilogy 3)

«Дамасская роза» покинула Галатаву еще до рассвета. Теперь она тянула только пять вагонов: один служебный для Треноди, два для ее персонала, багажный фургон и бронированный вагон для небольшого почетного караула КоДес Зенитов. Через несколько часов она пересекла Марапур, направляясь к пограничному К-шлюзу, который вел в К’мбусси и Империю Сети. Треноди затаила дыхание, когда шлюз приблизился. Ее путешествие было запланировано на несколько недель, но последний стремительный рывок к К-щлюзу по-прежнему напоминал прыжок со скалы. По обеим сторонам пути стояли мобильные артиллерийские платформы ее семьи «Бахадур», нацелив оружие на туннель, где находился К-шлюз, готовые уничтожить любой поезд, который неожиданно проедет со стороны Преллов. Треноди знала, что у Преллов такая же огневая мощь сосредоточена по другую сторону шлюза. Им сказали, что я приду, напомнила она себе. Но что, если они на самом деле не хотят с ней разговаривать? Они хотели ее смерти; они наняли того зеленоглазого мальчика, чтобы он убил ее на Галатаве. Что, если бы они просто решили взорвать «Дамасскую розу» и сказать: «Ой, извините, ошибка вышла…» А потом она прошла через шлюз, почти не заметив, и К’мбусское солнце ярко светило в окна, а на орудийных платформах рядом с гусеницами были опознавательные знаки «Прелл» и «Железнодорожные войска». Они не открыли огонь, но махнули своими стволами, чтобы проследить за «Дамасской Розой». Позади них, на подъездных путях возле К-шлюза, стояло больше боевых поездов, чем Треноди когда-либо видела в одном месте: железнодорожный флот Дома Преллов, ожидающий приказа пройти через шлюз и завоевать миры Зенитов. Она знала, что поезда были здесь как демонстрация силы. Они должны были запугать ее. К сожалению, это работало. Раздраженная на себя за то, что позволила Преллам добраться до нее, она оставила свой личный автомобиль и отправилась на поиски компании. Скар, неподвижно стоявший в вестибюле, как призрачный доспех, молча последовал за ней, пока она возвращалась через поезд в вагон, в котором ехали ее сотрудники.

Крайтт-воин был частью семьи Треноди с утра после покушения, когда он перебрался из своей тусклой маленькой пещеры за баром на набережной в большую светлую комнату этажом ниже апартаментов Треноди. Там он провел большую часть времени в полусне в утопленной ванне с включенным на полную мощность обогревом, наблюдая за голоэкранами, которые мерцали, как миражи, в знойном воздухе над полотенцесушителями. Но когда Треноди навещала его, он всегда вставал и шел ей навстречу, желая узнать, нужна ли ей какая-нибудь драка. В первый раз, когда она пошла к нему, дядя Нилеш настоял на том, чтобы ее сопровождал целый отряд КоДеса с тяжелым оружием, которое они направили на Скара, пока она еще раз благодарила его за спасение ее жизни. Во второй раз она взяла только Флекс, почувствовав, что Скар любит Моторика. В третий раз она пошла одна. Она сказала дяде Нилешу, что ее перезагруженные дроны-стрекозы обладают достаточной огневой мощью, чтобы разорвать Крайтта пополам, если он будет угрожать ей, но в сердце она была уверена, что он этого не сделает. Она уже начала доверять Скару больше, чем большинству своих родственников. В третий раз она принесла ему Крайтт-нож, который носила с собой в Хабе в ту ночь, когда помиловала Целд Гех Карнейса. Казалось, что это никому не нужно, и это было уродливой старой вещью для человеческих глаз, поэтому она подумала, что отдаст ее Скару в знак благодарности. Но после того, как он несколько мгновений изучил его и провел когтем по выступам, выгравированным на рукояти, Крайтт вернул его ей.

«Это нож Целд Геха», — прорычал он. «Им владели многие королевы. Теперь это твой нож, Целд Гех из людей».

— Я не знаю, как им пользоваться, — сказала Треноди, сунув нож ему в руки. — Я имею в виду, я понимаю принцип — я знаю, что заостренный конец — это лезвие с острым концом, а тупой конец — это то, за что нужно держаться, — но…

— Я научу тебя, — сказал Скар.