Старые счеты

— Кеша! — осадил Хёгард. — Люди суеверны, это точно. Но при этом, они предпочитают верить во что-то удобное и «обыкновенное», а не осознавать, что медведь — вовсе не медведь, а чудовище из сказок, которого не берет ни стрела, ни копье.

— Мы его не видели! Никто не видел! — попытался защититься Сандро. — Это всего лишь предположение.

— Но с чего же твой наставник так решил? — спросил гигант.

— Он бывал в Столице и общался с людьми из Тринадцатого Отряда. Есть там такой отдел. Занимается истреблением чудовищ!

— Спокойно, не кричи. Для нас это не новость.

Охотники разом усмехнулись: кто весело, кто с нотками грусти.

— Теоретики хреновы! — зато Кеша была в своем репертуаре. — Сидят себе за защитными стенами, книжки почитывают. Нас ни в грош не ставят, а как доходит до дела — к кому обращается простой народ? Правильно! Хотя, бывают и остолопы, — она зло зыркнула на Сандро, — такие, как например, вы.

Торговец собрался с силами, чтобы постараться не огрызнуться в ответ, и ему это даже удалось. Тактика сработала. Лучница тоже успокоилась и дальше ехала молча, перебравшись в самое начало их небольшого отряда.

Ближе к утру, когда небо начало приобретать розоватый оттенок, а путь сквозь чащу стал гораздо менее темным, Хёгард скомандовал привал. Охотники выпрыгнули из седел и стянули на землю тюки с вещами, оставив животных пастись на аккуратной полянке с ярко-зеленой от росы травой. Признаков погони заметно не было, природа медленно просыпалась ото сна, а окружающая картина походила на удачный пейзаж талантливого художника.

Смущало одно. Похоже, ребята заблудились. Всю ночь они двигались наугад, придерживаясь примерного направления, но ни одной знакомой метки Сандро так и не заметил.

— Что теперь? — робко спросил он у охотников, когда те устроились вокруг и принялись копаться в сумках с едой.

— Завтрак, — ответила Хельга, протягивая ему кусок хлеба. — А там видно будет. У нас еще есть надежда встретить Михаила и Севера.

— Да и лошадкам неплохо бы отдохнуть. Гоняем их почем зря…

На этих словах рыжеволосого великана Кеша возмущенно закатила глаза.

— А про людей ты не подумал? Лошади шли шагом, а мы полночи сражались и бегали от обращенных!

— Прости, — Хёгард неловко рассмеялся, и обернулся к Сандро. — Кстати, раз уж ты пока с нами, вот, возьми этот кинжал. Твой-то ножик, пожалуй, совсем никуда не годится.

Он протянул торговцу то, что являлось для всех нормальных людей одноручным мечом. Юноша повертел оружие и так и сяк. Тяжесть, хоть и была непривычной, придавала ему изрядную долю уверенности.

— Спасибо, никогда таким не пользовался…

— Оно и заметно, — съязвила лучница. — Смотри, не поранься.

— Ничего, научишься, — гигант достал из сумки ту самую баночку с полупрозрачной жидкостью. — Смажешь клинок с обеих сторон, дашь немного высохнуть, и только потом уберешь его в ножны.

— Что это? — Сандро аккуратно принял склянку и открыл крышку.

Запаха действительно не было.

— Состав, увеличивающий твои шансы… — Хельга подмигнула. — Обращенным от него всего-лишь плохо, а вот призрачных волков сложит, даже в нематериальной форме.

— Ух ты! Так вот почему вы легко с ними справились! — Сандро расплылся в улыбке, а затем внезапно побледнел, обращаясь к Свену: — Но почему ты не выстрелил сразу!?

— К сожалению, у него индивидуальная непереносимость, — ответил за юношу Хёгард. — Состав используем только мы.

— Прости, не знал. Значит, эта штука, — торговец посмотрел сквозь склянку на просвет, — может быть опасна?

— Не то слово! Добывается из особо ядовитых гадюк, родом из Ханства! — заявил Свен и тут же получил увесистый тумак от внезапно зашипевшей Кеши.

— И если ты не заткнешься, то я тебя укушу!

Рыжеволосые рассмеялись, по-видимому, привычные к таким сценам, а вот Сандро недоуменно захлопал глазами.

— Не понял…

— Сейчас поймешь!

Лучница встала со своего места, плавно приблизилась к торговцу и опустилась перед ним на колени. Щеки юноши разом порозовели, а когда она сняла перчатку для стрельбы и облизала указательный палец, то он и вовсе растаял. В этот момент девушка мазнула его по щеке, отчего парень, по-видимому, обо всем догадавшись, вскочил, как ужаленный и закричал.

— Аааа!

Гиганты покатились со смеху, держась за ходящие, словно меха бока. В глазах у Кеши вспыхнули злобно-веселые искорки, но время шло, а с Сандро так ничего и не происходило. Он даже ощупал для верности щеку, но все еще влажный след никак не реагировал: не жег и даже не чесался.

— Да сядь ты уже, — проворчал Свен, потянув торговца за рукав. Он был единственным, кто не разделял веселье остальных. — Ну, а вы! Парень и так нервный, нашли время для шуток.

— Ладно-ладно, — Хёгард потянулся, распрямляя свою могучую спину. — Отдыхаем, пока окончательно не рассветет, а потом сразу в путь. Отбой!

Еще не отошедший от охотничьего юмора Сандро попробовал успокоиться и даже прилег головой на поваленное деревце, но сон к нему никак не шел. Остальные вырубились, словно по команде и дружно посапывали под присмотром вызвавшегося сторожить Свена. Он держал на коленях свой огромный арбалет и, по-видимому, о чем-то думал.