Старые счеты

— Угу… — Свен скривился и только теперь обратил внимание на ее ношу. — Ого! Уж не Сандро ли у нас тут? Где вы его нашли?

— Долго объяснять, — отмахнулась воительница. — Пошли к лошадям.

Через какое-то время спереди, от сгущающейся чащи донеслось конское ржание, и отряд слегка ускорился. На небольшом, одном из немногих свободных от деревьев участков притопывали вороные в количестве четырех штук. Заметив подоспевших хозяев, они слегка оживились и радостно закивали, а уже спустя минуту охотники двигались между толстых стволов верхом.

Торговца в сознание так и не привели, и поэтому он болтался поперек седла Хельги, колотясь о конский круп. Очнулся лишь тогда, когда деревня с ее жителями осталась далеко позади.

— Что… — прохрипел подросток, вдыхая не слишком ароматный запах животины. — Где…

— О, малой соблаговолил одарить нас своим присутствием, — съехидничала Кеша, правя к Хельге. — Хорошо выспался?

— А…

— Спасибо за разъяснение. Вопросов больше нет.

Рыжеволосая воительница натянула поводья, останавливая лошадь и помогла Сандро принять вертикальное положение. В глазах у него слегка двоилось, а к горлу, помимо царствующей там сухости, подступила еще и тошнота, вперемешку с начинающимся головокружением.

— Ох… Неужто нам удалось вырваться? А что с деревней?

— Удалось-удалось, — Хельга протянула ему свою фляжку, сделав глоток из которой, юноша моментально поперхнулся. — Ну, извини, водицы нет. Пей, что дают.

— Спасибо, — юноша вытер подбородок и осмотрелся.

— На здоровье. А с деревней придется повременить. Больно уж их там много. Мы не справимся, даже если накинемся всем скопом разом. Были бы они людьми — добро, но обращенные — совсем другое дело.

— О, Свен! Привет! — Сандро помахал новоиспеченному приятелю рукой, и только после этого осознал, что же ему сказали. — То есть, как… Они не…

— Не-не, — Кеша устало выдохнула. — Подумай хоть немного, если есть чем. Где ты видел человека, который будет извиваться на копье брюхом и при этом категорически отказываться умирать?

— Но ведь Хёгард… Разве он не убил всех тех людей своим топором?

— Убил, — подтвердил гигант. — Но во-первых, отрубив им головы, а во-вторых, не без помощи специального средства, которым заранее смазал лезвия. Теперь представь, что таких обращенных может быть десятки или даже сотни. И каждый из них сильнее и выносливее любого… хм… простого человека.

Говоривший на мгновение сбился, но Сандро благополучно пропустил этот момент мимо.

— Да… Вот и сходил отправить сообщение! Если бы не вы, мне точно бы пришел конец! Спасибо большое, теперь я ваш должник, — серьезно заявил торговец, вызвав со стороны охотников сдержанные смешки.

— Что?

— Ничего, — Хельга обернулась и похлопала его по плечу. — Пожалуйста. Тем более, то это наша работа. Хотя за твою защиту никто и не платит.

Юноша резко погрустнел, вспоминая, не осталось ли у него хоть каких-нибудь свободных денег.

— Да шучу я! — очередной смешок вернул его к реальности.

Лошади продолжили свое неспешное движение сквозь лес. С тех пор, как отряд вырвался из деревни, о дальнейшей цели никто не говорил, хотели убраться от преследователей как можно дальше. Теперь же нужно было что-то решать, тем более, что Свен так и не уточнил, не оставляли ли каких указаний Михаил с Севером.

— А куда мы, собственно движемся? — наконец спросила Кеша. — Думаю, до деревни теперь далеко, можно и притормозить.

— Капитан ничего не сказал? Где мы должны их искать?

Хёгард прямо на ходу отер с топора засохшую уже кровь и принялся смазывать его какой-то странной мутно-прозрачной жидкостью из крохотного флакончика. Сандро попытался принюхаться, но запаха у нее или не было, или он был слишком слаб, чтобы достать до его носа.

— «Двигайтесь строго на северо-восток». Больше ничего. Ни как долго, ни куда именно. Только направление… — ответил Свен. — Странно это все: оба словно взбеленились да воды в рот набрали.

— Интересно, а помните, перед самым выходом из Междулесья, к нам прибежал какой-то паренек-посыльный, якобы от старосты? Ни Михаил, ни Север так нам тогда ничего и не сказали. Выслушали его и отправили домой, — произнес Хёгард.

— Ага, а потом всю дорогу к Башне о чем-то шушукались и явно волновались, — поддержала его Хельга. — Я так понимаю, долго они на привале не задерживались, и стоило нам отправиться на разведку — сразу же смылись?

— Верно, — самый юный охотник кивнул.

— Постойте! Вы сказали, на северо-восток? Так ведь… там моя деревня. Медвежий Угол!

— И что? Мало ли какое совпадение… — отмахнулся Свен.

— Послание в Столицу. Из-за нашего стремительного бегства я совсем о нем позабыла, — лучница хлопнула себя по бедру. — Точно. На ваше село напало чудовище, но сперва вы отправили записку нам?

— Напали, — подтвердил Сандро кивая, а затем слегка замялся: — Только вот… В общем, на собрании моему наставнику никто не поверил и поэтому они решили вас не звать. Извините.

— Идиоты…