Старые счеты

Ребята завернулись за угол. Там, между стенами двух соседних домов показалась очередная человеческая фигура. Однако, вместо нападения, она лишь махнула рукой и моментально скрылась за поворотом. Отряд направился следом, преодолел завал из каких-то мешков и в этот же момент их спины опалило нестерпимым жаром от полыхнувшего к небу огня.

— Целы? — новый голос с трудом прорывался сквозь гул и треск.

— Ага! — ответила Хельга. — Куда дальше?

— Сейчас!

Свен присел на одно колено и принялся расстреливать боезапас своего чудовищного арбалета. Те охваченные пламенем фигуры, что сумели-таки прорваться сквозь огненную стену, моментально отлетали обратно в пекло, словив грудью тяжелые болты, а остальные, по-видимому, слегка поостыли и решили обойти внезапное препятствие стороной.

— За мной! — крикнул молодой охотник, закидывая своего механического друга за спину.

Бешеная гонка продолжилась с новой силой. Судя по звукам, преследователи были неподалеку, и хотя на глаза они так до сих пор не показались, расслабляться никто не спешил. Выносливые и не знающие усталости, деревенские могли нагнать отряд в любое мгновение.

Наконец, ребята перелезли через очередную ограду и уткнулись в невысокий домишко с заколоченными окнами. За ним, буквально в ста метрах покачивались на ветру деревья, и начинался самый настоящий лес. Свен махнул в его сторону ладонью, но в эту же секунду во двор спрыгнул первый местный, которому удалось каким-то образом обогнать остальных. У него отсутствовала правая рука, а из порванной на лохмотья рубахи капала кровь, но тем не менее, мужчина не стал терять время даром и тут же кинулся на охотников, ловко обойдя Хёгарда и прицелившись в обремененную ношей Хельгу.

Топор здоровяка просвистел у напавшего за спиной и воткнулся в землю, а сам он оттолкнулся и прыгнул, изгибаясь в полете, словно кошка, и целясь единственной целой рукой в шею воительнице.

Нападающий был быстр. Причем настолько, что Свен не успел взвести арбалет, Кеша натянуть тетиву, а Хёгард совершить второй замах. Если бы к тому моменту Сандро оставался в сознании, у него появился бы отличный повод испугаться, но Хельга таким определенно не страдала. Воительница резко отставила плечо с торговцем назад и поймала летящее на нее тело копьем, а затем одной рукой перевернула его вниз и воткнула в землю, пригвоздив мужчину, как и первого в Башне. Он тут же зашипел и задергался, но муж оказался рядом с супругой, махнул топором и отсек ему голову вместе с частью спины.

Рыжеволосые дружно ухмыльнулись, однако, пока они разбирались с выскочкой, подоспели и его приятели. Пришлось снова срываться на галоп и двигаться за Свеном к ближайшим деревьям. Там, среди высокой, доходящей до пояса травы бежать оказалось сложнее, но несмотря на это, звуки преследования начали понемногу затихать, пока наконец окончательно не смолкли. Кеша мельком взглянула назад, а затем внезапно остановилась, едва не попав под разогнавшегося Хёгарда.

— Что т… — заговорил гигант, поворачивая голову. — Ооо…

— А это странно, — подытожил приблизившийся к ним Свен.

— Не то слово, — откликнулась Хельга.

Сзади, на границе между деревней и лесом застыла цепочка человеческих фигур с поблескивающими во тьме глазами. Они слегка покачивались, уставившись на отдалившихся охотников, но почему-то не решались сделать и шага. Как-будто боялись ступить вперед, на новую, враждебную им землю.

— Кто-нибудь может мне объяснить, что тут, пес его разбери, происходит? — в выражениях Кеша как всегда не стеснялась.

— Они почему-то не продолжают…

— Спасибо, Свен. А я-то не догадалась! Эй, затраханные ублюдки! Устали?

Вместо ответа в ночи промелькнуло несколько едва различимых рядов зубов, но двигаться никто не спешил.

— Твое природное обаяние на них не действует, — заметил молодой охотник. — И кажется, я догадываюсь почему. Уходим, времени у нас не много!

Он развернулся, направляя отряд глубже в лес, и остальные тут же последовали за ним. Двигались молча, около пяти минут, пока наконец не добрались до небольшой, залитой светом луны полянки.

— А наши лошади? — удивленно спросил Хёгард.

— Я отвел их немного дальше. Больно уж шумели. А вот с телегой пришлось повозиться, — Свен нарочито устало пошевелил своими худыми плечами. — Доставить в деревню, распрячь коня, вернуть его к остальным, а потом толкать повозку собственными руками… Ух, но оно того стоило! Вы видели, как бахнуло? Красота!

— Точно! — здоровяк хлопнул подростка между лопаток, после чего внезапно стал серьезнее. — А где Михаил и Север? Стерегут лошадей? Разве не они должны были тебе помочь?

— Эээ… Нет. Они внезапно заволновались и куда-то собрались, оставив коняжек на меня. Объясниться как всегда посчитали лишним, ну, я и не расспрашивал.

— Подожди!? Ты оставил лошадей одних? Посреди леса, в котором полно хищников? — взбеленилась лучница.

— Началось… — юноша моментально погрустнел. — А что мне было делать? Вы сами сказали, подготовить телегу и ждать сигнал…

— Все хорошо. Спасибо, выручил! — на этот раз хлопок по многострадальной спине пришелся от Хельги. — Веди дальше.