Старые счеты

За живой оградой из жителей деревни началось подозрительное движение. Около четырех человек отделились от общей толпы и куда-то убежали, а уже через несколько минут вернулись, держа под плечи двоих яро брыкающихся неизвестных. Кем являлись эти люди — оставалось неизвестным, но видок у них был потрепанным, и сопротивлялись бедолаги с большим трудом.

Кольцо дружно разомкнулось, впуская их и сопровождающих внутрь, практически к самым воротам Башни. Людей подтащили на самое просматриваемое сверху место и бросили на землю, словно чуяли, что именно сейчас за ними ведется наблюдение. После этого конвоиры позвали еще нескольких помощников, сорвали с бедолаг одежду и растянули их белесые тела в стороны, придерживая за руки и ноги.

Лунный свет стал еще ярче, как будто специально, чтобы каждый из охотников и в том числе Сандро смогли рассмотреть разворачивающуюся перед их глазами сцену в подробностях. Как будто она подготавливалась заранее, и должна была возыметь на нарушителей как можно больше эффекта.

— Что они делают? — прошептал внезапно подсевшим голосом юноша.

— Организовывают для нас представление… — ответила Кеша. — Ты же бывал на деревенских ярмарках? Видел, как насаженные на руки куклы смешно колотят друг друга плюшевыми дубинками под дружный хохот толпы детишек? Так вот, сейчас произойдет примерно то же самое, только на этот раз зрителям будет не до смеха.

— Но зачем? Почему просто не вломиться в Башню и не задавить нас числом? — спросила Хельга, поглядывая за развитием событий внизу.

— А кто их знает… Они хотят нам чего-то показать — ну так что ж, не откажем им в удовольствии, — лучница кивнула на Сандро. — А вот слабохарактерным стоит отвернуться.

— Ничего со мной не случится! — огрызнулся подросток.

И как же он был в этот момент не прав.

Прошла какая-нибудь минута, деревенские оживились, и откуда-то из толпы появилось еще одно действующее лицо. Скорее всего мужчина, одетый в доходящий до пят балахон с металлическим предметом в руках. Он присел рядом с первым нагим человеком, и площадь наполнилась диким воем, дошедшим даже до верхних окон Башни. Постепенно, белого становилось все меньше и меньше, кричащий начал сливаться с окружающей поверхностью, и различать где у него были руки, а где ноги становилось все сложнее.

— Не понимаю… — снова прошептал Сандро. — Они его красят?

— Красят… — подтвердила Кеша, все сильнее и сильнее хмурясь и морща нос. — Кровью. Его же собственной. Сдираюсь с бедолаги кожу, а он все никак не умрет…

Торговец замолк, уставился в окно, понадеявшись, что лучница врет, и тут же убедился в обратном, стоило мужчине в балахоне приподняться и отойти ко второму пленнику, открыв первого для падающего лунного света. Сандро сглотнул, сдерживая порывы, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, и вытер выступившие на глазах слезы. Кажется, приступ удалось остановить, но в этот момент мучитель добрался до следующего, скованного по рукам и ногам пленника.

Через секунду вой повторился. И тут-то парня проняло. Сперва он покрылся мелкой дрожью, затем затрясся, а через мгновение согнулся пополам в одном из углов комнаты. Охотники на это не отреагировали, тактично продолжив молчать, завороженно наблюдая за действом сквозь окно. Через пять минут с кожей жертв было покончено, но что странно, они до сих пор дергались в конвульсиях, умудряясь как-то избегать смерти. На этом терпение Кеши лопнуло. Он распахнула створки, достала из колчана сразу две стрелы и выпустила их друг за другом с перерывом не более секунды.

Тела содрогнулись и окончательно замерли.

— Потом подберу, — проворчала она для спутников.

— Ага, — Хёгард положил на плечо девушки свою огромную ладонь. — Они хотели нас напугать, не иначе. У них это не вышло. Нужно отсюда выбираться.

— Ты прав, но кажется, представление еще не окончено, смотрите, — сказала Хельга.

Кеша злобно выругалась.

— Они их жрут… Отрезают маленькие кусочки и… Твою мать, мы обязаны их завалить! Всех до последнего!

Пока она говорила, внизу происходило странное и ужасное действо. Жрец, или кем на самом деле являлся мужчина в балахоне, методично разрезал трупы на куски, затем к нему подходил житель деревни и получал свою небольшую порцию. При этом, все было настолько спокойно и даже торжественно, что ни один из них ни разу не нарушил строй и очередность, как будто присутствовал на званном ужине в аристократическом семействе Столицы, где от гостей требовались исключительные манеры.

— Зачем они все это делают? — раздалось из-за плечей охотников.

Сандро сидел там спиной к стене и едва ли не хныкал, обхватив свою голову руками.

— Маринуют наше мясо в страхе, — бросила Хельга.

— Нет, я поняла! — резко вмешалась Кеша. — Они постараются нас не убивать. Мы нужны их хозяину живьем! Чтобы обратить! Ведь мы… — она не закончила, глянув на торговца. — А впрочем, его это не касается.

— Так! Хватит! — Хёгард принялся раздавать команды: — Хель, возьми парня на себя. Кеша, подавай сигнал. Уходим.

— Это невозможно, — захныкал юноша, когда его поставили на ноги. — Их слишком много.