Стальной адмирал и пушистый хвост

Я чуть не вздрогнула и не отдернула руку, чувствуя легкое успокаивающее воздействие. Пришлось убеждать саму себя в том, что эта женщина не пытается проникнуть в мою память, чтобы извлечь оттуда военные тайны. Но свое сознание я постаралась защитить надежным импульсным блоком.

Из всех риасовых хищников нелианцы наиболее похожи на нас по внешнему виду. У них светлая кожа, нет хвостов и уши округлые, без меховых кисточек. Мы с Кетирой раньше видели друг друга разве что в выпусках галактических новостей. Я не могла понять, почему леди премьер-министр заговорила со мной так, словно мы дружили. Да я всю ее биологическую подгруппу терпеть не могла за кровожадность, жестокость и склонность к тайной охоте за информацией чужой памяти. Но раз мой брат ее пригласил сюда, мне приходилось соблюдать правила этикета, не убегать и не шарахаться.

Впрочем, путь к отступлению мне отрезали. На балкон вышли еще четверо нелианцев из числа военных и личной охраны министра: три парня и одна девушка. Все они были в киберброне, но без шлемов. А сама Кетира была в серебристом облегающем платье, подчеркивающем довольно-таки пышные для женщины ее расы формы.

– В такие ответственные дни трудно не нервничать, – я вежливо улыбнулась.

– Поверь мне, ни одна подготовка к публичному мероприятию не сравнится с нашей приемкой потомства из инкубатора. Говорю тебе как куратор сферы воспроизводства. Когда ты не знаешь, выпустят ли твоего сына или твою дочь в жизнь, или, как племенной брак, отправят в молекулярный расщепитель. Это время ожидания оправдывает перерасход нервных клеток. На следующий год мне предстоит пройти это испытание. Мы с мужем решили размножиться. Если наше потомство выживет, могу я надеяться на то, что его примут в вашу академию? Хочу провести эксперимент. Узнать, как повлияет на моего сына или дочь общение с инопланетными сверстниками и получение живых знаний.

– Думаю, никаких проблем с поступлением не возникнет. В ваших инкубаторах в память молодежи внедряется достаточное количество первичных знаний. Надеюсь, все пройдет успешно.

Я уже не знала, всерьез ли все это говорю, фактически обещаю. Мне хотелось поскорее избавиться от опасной собеседницы. Мечтала, чтобы она ушла.

– Он где-то там, твой избранник? – Кетира хитро сощурила светло-лиловые глаза, посмотрев на меня в упор.

Так же смело и прямо глядя на нее, я заметила подергивание ушей под ее неровно подстриженными светлыми голубыми волосами.

– Избранник? – со скептической усмешкой повторила я.

– Феромоны влюбленности, – Кетира понюхала свои пальцы и воздух. Ее уши больше не двигались. – Сама ты их не чуешь. Но знаешь, о чем я говорю.

Повернувшись к лесу, нелианка посмотрела вдаль и продолжила с улыбкой:

– Будь я голоднее и трезвее, смогла бы воспользоваться энергетическим поиском и точно сказать, кто он и где конкретно находится в радиусе поля восприятия. Но… Не будем рушить твою тайну. Секреты добавляют остроты ощущений. Но и слишком долго хранить их нельзя. Иначе они теряют свои лучшие свойства. Протухают, как падаль, которую мы обе: и ты, и я, не едим.

– У моего любимого скоро начнется первый этап учений. Вот почему я беспокоюсь за него, – сама не понимала, зачем сказала ей правду. Но точно сделала это по доброй воле, без воздействия на разум.

Наши отношения с Рэем Лимари стали достоянием академии. Так почему бы им не стать достоянием всей галактики? Что мне терять? Отношения… Которых, по сути, и нет. Между нами не произошло ничего такого, о чем было бы стыдно вспоминать. Или…

– Думаю, он справится. А ты не бойся своих чувств. Даже если тебе кажется, что они больно кусаются. Запомни, самые кусачие чувства – всегда самые правильные и надежные, – Кетира показала острые клыки в ироничной улыбке и отступила от меня и края балкона. – Их только нужно принять и приручить.

– Благодарю тебя за совет и моральную поддержку, – это все, что я смогла ей сказать.

Кетира кивнула мне и вышла в зал. Сопровождающие военные последовали за ней. Я увидела, как парень и девушка обнялись на ходу и соприкоснулись кончиками носов. Немного им позавидовала. Они вместе работают, всегда рядом… А я даже не могу шепнуть своему любимому в мохнатое ушко несколько ласковых слов, чтобы подбодрить и укрепить уверенность в победе над трудными испытаниями.

Все в моей жизни стало неправильным и ненормальным. Меня утешают высшие хищники, и я начинаю думать, что они не страшнее своих тайных предателей. Мои запретные чувства к Рэю Лимари только крепнут, не собираясь исчезать. Вот их уже можно понюхать, ощутить, попробовать на вкус. Да, они больно кусаются, не давая заснуть по ночам. Но все же они лучше кошмаров о войне. Так стоит ли продолжать с ними бороться? Или мне пора их принять и приручить?

Глава 28. Отряд

Рэй

Нашу дружную компанию объединили с девчачьей командой в отряд, и командиром назначили несносную Имеральду. Парни этот факт уже приняли не так спокойно, как выбор ее старостой группы. Но пришлось подчиниться приказу.