Сталь в бархате

– Прошу меня извинить, господин барон, но я слишком привязан к вам и к госпоже Молене и для меня выше всех рыцарских званий возможность быть рядом и служить вам. Вы ведь знаете, что я – сирота и не помню своих родителей. Здесь, в Моране, я обрел свою семью и не хотел бы потерять ее вновь.

Нахмуренные было брови старика разгладились.

– Я ценю твою преданность, мой мальчик, – растроганно произнес он. – Если ты предпочитаешь остаться здесь, я буду только рад.

– Простите и вы, господин Конрад.

– Это ваше право, – развел руками Рес, – хотя мне и жаль.

– Возможно, он еще передумает – заметил барон.

– Никогда, – уверенно произнес Дарнок, глядя на Молену с обожанием.

Юный рыцарь разочарованно отвернулся.

– Ну, довольно об этом, – махнул рукой старик. – Нам не терпится узнать о последних новостях. Я намеренно не расспрашивал о них за столом, чтобы не портить себе аппетит. В наше время новости редко бывают хорошими.

И барон захохотал над собственной, по его мнению, довольно удачной шуткой.

– Последняя приятная новость, которую я слышал, – продолжал владелец замка, – это убийство Асвийского султана.

– Да, в Бо-Анде тоже много об этом говорили, – подтвердил Дарнок.

– Не знаю только, зачем Великим Магистрам понадобилось нанимать этого знаменитого убийцу из далеких краев? – пожал плечами барон. – Неужели среди наших рыцарей не нашлось достойного храбреца, готового пожертвовать жизнью ради благого дела?

– Я слышал, – возразил ему оруженосец, – что многие пытались это сделать. Великие Магистры перепробовали все средства: и меч, и кинжал, и яд, но у них ничего не вышло. Тогда и прибегли к помощи этого иноземца.

– Ха, – махнул рукой старик, – я слышал, что этот знаменитый убийца – просто мальчишка, щенок!

– Но ведь он смог сделать то, что другим не удавалось, отец, – заметила Молена.

– Что верно, то верно, – добавила Винна. – Никто не может понять, как он смог пробраться во дворец, тем более, что предатель выдал его намерения и султан был предупрежден!

– Говорят, охрана была утроена, султан не выходил из внутренних покоев, а весь город наводнили шпионы и стража. У них было даже описание внешности этого юноши! – продолжал Дарнок.

– Ловкий чертенок, приходится признать! – согласился барон. – Один выстрел из арбалета – и нет великого султана!

– В самом деле, как он это сделал? – пожала плечами Винна. – Остается только поражаться.

– Теперь его везде ищут. Говорят, что брат султана и Торанский шахиншах поклялись разрезать убийцу на куски собственноручно и всюду разослали своих шпионов. И тот, кто привезет его живым или мертвым, получит в награду столько золота, сколько убийца весит, – сообщил оруженосец.

– Не так уж много! – засмеялся барон. – Мальчишка-то щупленький. В самом деле удивительно, как этот юнец преуспел там, где потерпели поражение опытные воины и видавшие виды шпионы Великих Магистров. И как в столь юном возрасте он успел приобрести такую славу, что она дошла до ушей Их Святейшеств?

– Я слышал, что в далеких восточных странах существуют целые кланы наемных убийц. Там это очень почетное ремесло. Секреты мастерства передаются из поколения в поколение, а детей учат искусству убивать с детства, – вступил в разговор Рес.

При этих словах у Дарнока словно открылись глаза. Так вот кого он встретил вчера утром при переправе через Сольж!

– Наверное, этот юноша из такой семьи, – осторожно произнес он глядя на Реса вопросительно.

Рес ответил ему многозначительным взглядом. Значит, это правда. Как же он сразу не догадался!

– Какой ужас! – воскликнула Молена. – Не хотела бы я встретиться с таким человеком лицом к лицу. Должно быть, у него вместо сердца – камень.

Атавия. Замок Моран

Жанкита в эту ночь никак не могла уснуть. Благодаря трогательному рассказу юного рыцаря мнимому оруженосцу отвели коморку рядом с комнатой его господина и оставили в покое до самого вечера. Даже ужин ей принесли прямо в комнату. При этом служанка сочувственно вздыхала и качала головой, но ни о чем не расспрашивала.

После ужина к Жанките заглянул Рес и поинтересовался как она устроилась. Девушка поблагодарила за заботу. Хоть комната и была крошечной, но в ней имелось все необходимое, да и не привыкла она к роскоши. Пожелав друг другу спокойной ночи, мнимый оруженосец и его господин расстались.

Но стоило Жанките устроиться на кровати и погасить лампу, как ее охватила смутная тревога. Чем дольше она оставалась в темноте, тем тревожное чувство усиливалось. Ей казалось, что кто-то крадется к постели, в уши лез едва слышный неразборчивый шепот, чудилось чье-то дыхание. Девушка ворочалась с боку на бок, напряженно прислушиваясь и вглядываясь в темноту.

Вдруг ее руки коснулось нечто мохнатое и прямо перед лицом вспыхнули два зеленых огня. Жанкита взвизгнула и стрелой вылетела за дверь.

В коридоре она натолкнулась на Реса со свечой в руке.

– Что случилось? – спросил рыцарь, придерживая напуганную девушку за плечо.

– Там… в моей комнате… кто-то есть!

– Давай посмотрим.