Сталь в бархате

Предки нынешнего барона выбрали просто идеальное место для своего родового гнезда. Высокий холм господствовал над всей окружающей местностью и возле его подножия проходила дорога, ведущая в Тан-Рион. По пологому северному склону холма весело стекали вниз воды ручья, устремляясь в лес, чтобы потом затеряться в болотах. Именно через этот ручей переходили Далина и Молена возле домика ворожеи Лоранг. А начинался его путь в каменной чаше во дворе замка, которая наполнялась из глубокого колодца. Его, в свою очередь, питала подземная река. Отсюда обитатели Морана брали воду. Подземная река также наполняла и глубокий замковый ров, а уже затем возвращалась в свое природное русло. Благодаря этому источнику защитники Морана никогда не страдали от жажды.

Крутой юго-восточный склон холма, под которым и проходила дорога, создавал дополнительное преимущество при обороне. Подняться по нему было и так нелегко, а под обстрелом с мощных защитных укреплений это становилось почти невозможным. Дорога к воротам замка шла по пологому северному склону, потом поворачивала на юг и проходила вдоль рва под самими стенами, что позволяло охране как следует рассмотреть и, при необходимости, обстрелять из арбалетов непрошеных гостей. Единственные ворота замка защищали две массивные башни, каждая из которых была отдельным, независимым укреплением. Подъемный мост, переброшенный через ров, в мирное время не поднимался, но при угрозе нападения его железное днище и мощные бревна настила закрывали ворота, делая это наиболее уязвимое место обороны практически неприступным. С наружной стороны рва въезд на мост охраняло дополнительное укрепление – прямоугольный бастион с аркой и зубчатым парапетом наверху. Его толстые стены не позволяли противнику приблизиться к мосту сбоку, оставляя только проход через арку. С обеих сторон арка была оборудована падающими решетками, а в её своде находились отверстия, через которые можно было обстреливать врага, сбрасывать на его головы камни и лить расплавленную смолу из огромных котлов, установленных прямо на верхней площадке.

Ров замка был достаточно глубоким и широким, чтобы отбить у противника охоту пытаться перейти его вброд. К тому же, наклонные стенки рва, покрытые водорослями и мхом, за столетия стали такими скользкими, что рискнувшему переплыть эту водную преграду вряд ли удалось бы выкарабкаться на берег. Задачу усложнял земляной вал, насыпанный возле самого рва. Даже, если бы осаждавшим удалось преодолеть ров, перед ними вырастали каменные замковые стены высотой в 12 раз выше самого высокого человека, сложенные из крупных, но тщательно отесанных каменных глыб толщиной в десять локтей. Кроме двух башен, защищавших ворота, из их толщи на высоту двух этажей поднимались еще две. Западная – в том месте, где дорога, ведущая к замку, подходила к самым его стенам, Восточная – на противоположной стороне холма. По верху стен местами были устроены небольшие башенки для стрелков.

Даже преодолев эти рубежи, противник попадал в наружный, нижний двор замка и оказывался между двух стен. Внутренние стены Морана были почти столь же толстыми, но гораздо выше наружных. Чтобы попасть во внутренний, верхний двор, нужно было двигаться дальше на восток, так как ведущие туда ворота находились в юго-восточной части замка, в стенах самой высокой башни, называемой Сторожевой. С обеих сторон их защищал еще один бастион – уменьшенная копия наружного. В северной части внутренних укреплений располагалась шестая башня – Северная. В нижнем дворе размещались казармы для солдат и помещения для слуг, конюшни и хозяйственные постройки.

В верхнем дворе отдельно от внутренних стен высилось еще одно, последнее укрепление – Главная башня замка и пристроенный к ней прямоугольный Главный Зал. В этом парадном помещении барон принимал гостей и устраивал празднества. Несколько деревянных галерей соединяли разные этажи Главной башни с Западной и Северной, а также с плоской крышей Главного Зала, защищенной высоким парапетом. При необходимости все галереи можно было обрушить вниз при помощи специальных рычагов, превратив Главную башню и Зал в изолированные укрепления. Но за все время существования замка ни одному дерзкому захватчику не удалось достичь этого последнего убежища. Моранская крепость не даром считалась неприступной.

Сам барон и его дочь жили в Главной башне, а в закрытом от всех ветров уголке между нею и внутренними стенами был разбит крошечный, но уютный сад, где рядом с фруктовыми деревьями соседствовали лекарственные травы и декоративные кустарники. Роскошный цветник, за которым ухаживала сама Молена, из растений в больших ящиках и кадках, украшал и крышу Главного зала, а деревянные галереи и переходы увил плющ и дикий виноград. Барон был достаточно богат, чтобы иметь не только винный погреб, но и замковую библиотеку, а на верхнем этаже Северной башни была оборудована часовня с витражами.

Но все это Рес узнал гораздо позже, сейчас же перед его взором высились только неприступные бастионы Моранской твердыни.