Сталь в бархате

– Теперь я точно знаю, зачем в замке Моран такие высокие стены и столько стражи. Чтобы беречь такие сокровища, нужна надежная охрана.

Обе девушки слегка поклонились в ответ на комплимент. Щеки Молены порозовели от удовольствия. Винна бросила на молодого рыцаря заинтересованный взгляд.

– Садитесь, молодой человек, садитесь. Аме, подай гостю вина, – приказал барон.

Юноша опустился на крытую бархатом скамью так, чтобы держать всех присутствующих в поле зрения. Сарацин немедленно улегся у его ног, уткнувшись носом в каблук левого сапога и всем своим видом излучая неземное блаженство. Рес принял из рук управляющего серебряный кубок, наполненный вином, приподнял его с любезной улыбкой и осушил несколькими глотками.

– Превосходное вино! Его богатый вкус может соперничать только с богатством этого дома, – произнес юноша, возвращая кубок Аме.

– Вы очень любезны, – не без удовольствия наклонил голову хозяин замка. – Поведайте же нам, что привело вас в Моран, благородный рыцарь?

– Я направляюсь в Гарстан сражаться с врагами нашей святой веры. В мои намерения входило присоединиться к одному из отрядов храбрых рыцарей, которые собираются в Святом Городе, чтобы поклониться тан-рионским святыням перед отъездом на Восток.

– Прекрасное намерение! Достойное человека поистине отважного и благородного! – воскликнул барон.

– Увы, при переправе через одну из рек в горах Бо-Анде я и мой оруженосец Жарра попали в засаду. Какие-то разбойники обстреляли нас и ранили вьючную лошадь, которая везла все мое имущество и доспехи. Бурное течение унесло животное, а вместе с ним и все, что у меня было, кроме некоторых мелочей, умещавшихся в седельных сумках. Хорошо еще, что эти негодяи были плохими стрелками, иначе мы все погибли бы там.

– Как же вам удалось спастись? – с любопытством спросила Винна.

– Под градом стрел, которые, к счастью, больше не принесли вреда, мы переправились на противоположный берег и бросились к тому месту, откуда нас обстреливали.

– Это был храбрый, но безрассудный поступок! – воскликнул барон. – Вам следовало бы поскорее скрыться с этого опасного места!

– Но что помешало бы этим бандитам преследовать нас? – возразил юный рыцарь. – Ведь они видели, что наш отряд состоит всего из двух человек.

– Разве можно по нашим дорогам путешествовать таким небольшим отрядом! Вам следовало бы найти попутчиков: паломников или купцов, направлявшихся в ту же сторону, – заметила Молена.

– Самонадеянность молодости, сударыня, – ответил Рес. – Увы, она дорого мне стоила. Разбойников, к счастью, было немного, да и вояки они были никакие. Думаю, дерзость, с которой мы с Жарра бросились на них, способствовала нашему успеху. Мы обрушились на них как гнев Господень и троих сразу же уложили на месте, а остальные в страхе разбежались. Но в этом коротком бою Жарра получил смертельную рану и умер у меня на руках спустя несколько часов.

– Как жаль! – печально произнесла Молена.

– Ваш оруженосец был, сразу видно, храбрым человеком и преданным слугой, – выразил свое сочувствие барон. – Это чудо, что вы сами остались живы.

– Какая пропасть разбойников развелась на наших дорогах! – воскликнула Винна. – Честному человеку хоть не высовывай нос из дома!

– Мне повезло, что я повстречал в пути вашего оруженосца, господин барон. Благодаря его приятному обществу и неоценимым советам я и добрался целым и невредимым до этого прекрасного замка, – завершил свой рассказ Рес.

– Дарнок – славный парень, это верно, – добродушно согласился владелец Морана. – Рад, что вы оценили его. А еще больше я рад принимать такого гостя в своем скромном жилище. Можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете. Вам отведут комнату и, поскольку у вас нет своего слуги, предоставят кого-нибудь, чтобы прислуживал. Аме позаботиться об этом.

– У меня есть оруженосец, – возразил Рес. – Это сынишка Жарра. Он еще совсем мальчишка, но, думаю, со временем сможет заменить своего отца. Последние полгода он был в услужении у одного тан-рионского оружейника. Жарра хотел, чтобы парнишка знал все об оружии. Мы сообщили ему заранее о своем приезде и, не дождавшись нас в назначенный день, Жанк сам выехал нам навстречу. Мы встретили его сегодня на дороге.

Юноша взглянул на Дарнока и тот кивнул в подтверждение его слов. Что ж, последняя фраза в этом рассказе была правдой и оруженосец с чистой совестью мог это сказать.

– Для вашего оруженосца в нашем замке тоже найдется место, – заверил его гостеприимный хозяин. – Аме распорядиться, чтобы ему предоставили комнату рядом с вашей.

– Бедняга, он только сегодня узнал о гибели своего отца? – сочувственно спросила Молена. – Должно быть, для него это тяжелый удар.

– Да, парнишка просто убит горем.