Сталь в бархате

– Возможно. Некоторые считают влюбленность разновидностью сумасшествия. Но это временное помешательство. Оно проходит. Так я и сказал Молене.

– Господи, Рес! – оруженосец перевел дух, прижав руку к сердцу. – Больше никогда так не пугайте меня.

– Простите. Просто мне хотелось увидеть в ваших глазах хоть на одно мгновенье то, что я видел в ее глазах.

– Черт возьми! Как я должен понимать эти слова? – Дарнок был потрясен, рассержен и удивлен одновременно.

Рес снова повернулся к нему спиной и, облокотившись о парапет, посмотрел вниз.

– Здесь в самом деле очень высоко. Я хотел сказать, Дарнок, что если бы вы свалились отсюда, я бы тут же прыгнул следом. Потому что с вами моя жизнь приобрела смысл. До этого она была только бессмысленным существованием. А без вас она снова потеряет всякий смысл.

– Черт… Рес… – Дарнок даже охрип. – Это звучит как… признание в любви.

– Я не знаю, что такое любовь, – покачал головой юноша, – но если это то, что заставляет меня делать кучу глупостей ради вашего спокойствия и благополучия…

Оруженосец смущенно и растеряно молчал. Рес повернулся к нему и продолжал, видимо в порыве откровенности.

– У меня не было детства, Дарнок, в том понимании, которое обычно люди вкладывают в это слово. Я научился плавать и нырять раньше, чем ходить. В три года я уже ездил верхом. В пять лет владел всеми существующими видами оружия. Когда мне исполнилось семь, меня безоружного бросили в яму с ядовитыми змеями. Когда мне исполнилось девять, меня посадили на трое суток в клетку с голодным львом со связанными за спиной руками и ногами. Я голодал пять дней в неделю и за это время пил воду только три раза. И так в течение трех лет подряд. С самого рождения я спал зимой на снегу без всякой одежды и переплывал реку, разбивая грудью лед. Меня подвешивали за руки или вниз головой на несколько суток. И день и ночь в течение двенадцати лет я носил за спиной мешок, набитый камнями и каждый день в него добавляли еще один камень… И это лишь малая часть того, что мне приходилось выносить. И неустанно, день и ночь, тренироваться. Тренировать ум и тело. Оттачивать каждое движение до совершенства, до того момента, когда действуешь быстрее, чем успеваешь подумать. Учиться выживать в любой ситуации, в любых условиях. Выживать и убивать.

– Господь всемогущий… – только и мог произнести потрясенный оруженосец. – Кто же мог сотворить такое со своим собственным ребенком?

– Я не был единственным, Дарнок. Нас всех так воспитывали. Правда, еще в раннем детстве я заметил, что обладаю некоторыми особыми способностями. Например, что меня слушаются и любят все животные. Но у меня хватило ума не распространяться об этом, что в некоторых случаях облегчало мне жизнь, – усмехнулся Рес. – Как в клетке со львом, например.

– И много вам приходилось убивать? – с ужасом спросил Дарнок.

– Людей? Достаточно много.

– Да уж, судя по вашей седельной сумке… И по тому, что вас наняли Великие Магистры…

Оруженосец покачал головой.

– Вам ведь тоже приходилось убивать, Дарнок.

– Да, но в бою.

– Смерть всегда одинакова.

– Нет, я бы не смог убить безоружного, ничего не подозревающего человека. Что вы испытываете, когда убиваете по заказу? Того, кто ничего вам плохого не сделал, кого вы едва знаете?

Рес пожал плечами.

– Ничего. Это моя работа.

– Молена права. У вас вместо сердца – камень.

– Я сам долго так думал, – печально улыбнулся юноша. – Но, оказывается, здесь у меня тоже может болеть.

И он приложил руку к груди.

– Вы не виноваты, что стали таким, – сочувственно произнес Дарнок. – Вас так воспитали.

– Это правда. Из меня пытались вытравить все человеческие чувства. Дружбы не существует, есть временное сотрудничество в общих интересах. Любовь – это миф, лживая сказка для дурачков и слюнтяев. Благодарность? Это еще что такое? Для чего она? Совершенно бесполезная и глупая условность. Жалость и сочувствие – вообще недостойные чувства, любой проблеск которых нужно гнать как непростительную слабость.

– Из вас хотели сделать бесчувственное чудовище. Я рад, что им это не удалось, – сказал оруженосец.

– Увы, я в самом деле проявил кое-какие чувства. За это и поплатился.

– Вас за это изгнали из дому? Думаю, лучше остаться круглым сиротой и калекой, как я, чем появиться на свет на вашей родине.

– Вы мне сочувствуете, Дарнок?

– Мне вас жаль. Очень жаль.

Рес взглянул на него с каким-то особым волнением.

– Впервые встречаю человека, который бы меня жалел, – задумчиво произнес он. – Обычно меня бояться и ненавидят.

– Позвольте вам не поверить. А как же та королева о которой вы говорили? Лиена, кажется?

– Ей нужен был рядом надежный защитник. Женщине, тем более молодой, трудно править одной.

– И все? Может быть, она все же любила вас?

– Она любила совсем другого человека, Дарнок. Это я знаю точно.

– А вы?

– Я?

– Вы ее любили?

Рес недоуменно на него уставился.

– Хвала всем существующим богам, я пока еще ни разу не влюблялся в женщину.

Теперь оруженосец взглянул на него с недоумением.

– Вы хотите сказать, что влюблялись только в мужчин?