Срывая маски

Морган хищно ухмылялся, явно наслаждаясь ее растерянностью. В руках он держал свою неизменную трость с орлиным черепом. Золотой клюв кроваво блеснул в мертвенно-алом свете луны.

Майя приросла к месту, смотря на стирателя во все глаза. Почему Морган здесь?! Разве он не ушел в подземелье? Если только… По спине побежали мурашки от догадки: в зеркале они видели не его.

— Вижу, ты не так рада меня видеть, как я тебя. Это даже задевает, — вопреки словам тон Моргана сквозил неприкрытым самодовольством. Он спрятал маску под плащ и перехватил поудобнее трость.

— Это невозможно, — выдохнула Майя. — Ты не мог знать…

— О шпионских зеркалах твоего приятеля? — продолжил рыцарь, и его улыбка стала шире. — О, я знаю о них. Каких только занятных вещей не найдешь в кабинете ректора. Например, фотографии его ненаглядных жёнушки и дочурки. Или список опасных преступников с подробным описанием угрозы от них. Ты знала, что Велизар вёл учет всех своих врагов?

Майя сжала губы, быстро осознав, где они просчитались.

— А надо было вести еще учет угрозы друзей, — холодно заметила она, вынимая меч из ножен (кинжал она потеряла в оранжерее во время падения).

В ее голове мысли стремительно сменяли одна другую. Если Морган здесь, за кем ушли Эльдар и Аллан? Что с ними случилось? Их поймали? Но Каролина бы почувствовала неладное и дала знать. Ранее приходя в себя Майя успела заметить, как после ее падения ящерица скрылась во мраке рощи. Побежала за подмогой? Так или иначе, Майя осталась с Морганом один на один.

«Ты хотела с ним встречи — ты ее получила», — иронично отозвался внутренний голос.

Какая бы ненависть и жажда мести не кипела в сердце Майи, умом она прекрасно понимала, что в одиночку выстоять против воина, чьи навыки оттачивались десятилетиями, у нее шансов почти нет. Весь их план с захватом маски теперь оказался на грани провала.

Разумно бежать — подсказывал рассудок. Но вторая его часть также видела, что это только оттянет неизбежное поражение. Когда Армия явится, всё будет кончено.

— Должен признать, меньше всего ожидал, что самая мелкая из Семирозов принесет мне больше всего проблем, — из голоса рыцаря исчезли слащавые нотки — теперь его слова, как яд, остро пропитывала неприкрытая ненависть. — Скажи, Велизар еще долго корчился от боли? Наверняка звал свою ненаглядную супругу со слезами на глазах. Его считали сильнейшим в своем поколении, но он всегда был слабаком и нюней.

Ярость запульсировала в груди Майи обжигающим сгустком. В какой-то миг злость и горе стало затапливать ее легкие, перекрывать дыхание. Она тут же прикусила щеку с внутренней стороны. Физическая боль и соленый вкус крови привели в чувство.

Морган провоцировал ее. Целился резать не тело, но саму душу. Она видела, с какой жадностью он впился взглядом в ее лицо, ожидая увидеть ее страдания. Он жаждал боль и страх той беззащитной, отчаянной девушки, которую пытал в темнице. Но той девушки больше не было.

Майя расправила плечи и наградила стирателя ледяным взглядом, полным отвращения.

— Хочешь знать, что какую боль испытал мой отец? — Майя направила острые меча в Моргана. Ее глаза вспыхнули в полумраке. — Что ж, сегодня сполна узнаешь.

Стиратель насмешливо дернул краем губ. Но от Майи не ускользнул проблеск напряжение в его взгляде. Он уже не смотрел на Майю, как раньше: свысока и беспечно.

— Ты ушла от меня два раза, но в третий — тебе так не повезет! — зло пообещал он. — Я заставлю тебя помирать в муках еще страшнее прежних.

— Нет большей муки, чем слушать твою болтовню, — фыркнула Майя.

Морган скривил губы и откинул полы плаща, явив на поясе три закрепленные стрелы с алыми наконечниками. Майя тотчас же замахнулась мечом. С лезвия черным вихрем сорвалось проклятье. Рыцарь отбил его, и оно отрекошетило в бедро грифона. Животное закричало и толкнуло крылом Моргана. Тот едва не упал. Это дало Майе время запрыгнуть за дерево как раз тогда, когда стрела слетела с руки мага. Кровавое острие влетело в ствол. Кора в том месте стала стремительно чернеть и морщиться — такой сильной оказалась скверна.

— Глупое животное, — процедил вслед убегающему грифону Морган и стал хищно всматриваться в темноту сада. — Ты напрасно сопротивляешься! — выкрикнул он. — Все твои старания, ровно как и твоего никчемного отца, закончатся бесславной смертью. Когда явится Армия, ты будешь слышать крики своих друзей. Всех тех несчастных, которых ты обрекла на гибель.

— Ты еще не победил. — Майя держалась тени рощи, скрываясь за деревьями. Проклятая стрела не промажет, но и, как оказалось, через достаточно толстую преграду вроде ствола дерева не пройдет. — Погибну я, тебя остановят другие.

— Другие? — насмешливо фыркнул Морган. — Они здесь из-за тебя. Ты дала им цель. Заставила поверить в победу. Но во что им останется верить, когда я швырну им под ноги твою голову? Их без того хрупкая надежда сломается так же легко, как тростинка.

— Если тростинок много, они крепче любого меча, — парировала Майя. Прижимаясь к дереву спиной, она чувствовала, как сердце колотит по ребрам с такой силой, что кажется, сейчас сломает.