Срывая маски

Эльдар приказал себе сосредоточиться на дороге — чем быстрее добудет маску, тем скорее вернется к Майе. Мысли о ней быстро выветрили всё остальное. Ему пришлось оставить ее на поле битвы, и от тревоги в животе скручивался ледяной ком. Даже спустившись в глубь замка он различал, как ветер доносит звон клинков и крики сражения у подножия академии.

До подвала кухни они дошли быстро, никого не встретив. Похоже, почти всё силы противник бросил на внешний бой. Эльдар осторожно, как кот, подошел к двери подземелья. Запирающее заклинание не работало, как и обычный замок оказался не замкнут. Дверь словно напрашивалась, чтобы ее открыли. Эльдар взял потертую дверную ручку и глянул на мага: Аллан подошел с другой стороны и приготовил меч.

Парень резко дернул дверь и выставил клинок вперед. Однако туннель пустовал.

— Нас прямо приглашают, — иронично ухмыльнулся Маскарон, опуская оружие.

— Тогда не будем заставлять их ждать. — Эльдар хотел перешагнуть порог и вдруг остановился. — Ты чувствуешь какие-то ловушки?

Аллан пробежался по дверному проему ленивым взглядом.

— Нет.

— Точно?

Маг глянул на парня и дернул губы в улыбке с проблеском острой бритвы.

— Какая досада — тебе придется мне поверить, ведь времени искать подвох у тебя нет.

— Согласен — времени нет. — Эльдар моментально схватил мага за шиворот и толкнул в дверной проем.

Едва не споткнувшись у лестницы, уходящей в темноту, Маскарон возмущенно развернулся к юноше.

— Ты что себе позволяешь, чешуйчатая шкура?!

— Чего ты так паникуешь? Сам сказал, что ловушек здесь нет.

Маг скрипнул зубами.

— А если бы я что-то упустил? — едко поинтересовался он.

Эльдар переменился в лице и перешагнул порог. Под его взглядом Аллан напрягся и инстинктивно отступил, став на край ступени. Парень остановился почти вплотную к нему. Звериные глаза блеснули, как осколки синего льда.

— Тогда смотри внимательнее, потому что, если я заподозрю твою ложь, ловушки станут меньшей из твоих проблем, — холодно изрек он и обошел затаившего дыхание мага.

Маскарон зло глянул ему вслед, но видя, как тот стремительно удаляется, сам поспешил. В узком коридоре они продолжали идти в кромешной тьме, но оба прекрасно в ней ориентировались. Эльдар прислушивался и принюхивался, пытаясь уловить среди запахов гнили и земли признаки врага.

— Ты сейчас наверняка собой невероятно доволен, — прервал тишину маг. Эльдар вопросительно покосился на спутника. В темноте вид Маскарона, сшитый из мрака и линий, напоминал черно-белый эскиз. — Ты обыграл меня не только в игре масок, а и в игре сердец.

Эльдар догадался, что маг в курсе про вчерашний обряд.

— До последних дней я не думал, что у тебя вообще есть сердце. Никак не могу понять, как такое эгоцентричное и высокомерное создание, как ты, согласилось с кем-то поделиться чем-то настолько ценным. Признайся, ты был пьян?

— Не без этого, — ухмыльнулся Аллан, но не весело. Он пристально посмотрел на парня. За долгие годы они впервые говорили наедине. — Неужели хочешь знать, почему я это сделал, маленький монстр? В ответ ты всё равно не поверишь.

— Да, вряд ли поверю. — Эльдар остановился и посмотрел вперед. — Я слышу голоса за поворотом.

И действительно, стоило им повернуть в очередной узкий коридор, как в конце туннеля стал виден свет от ведьминых свечей. Эльдар показал Аллану идти тихо.

В одном из многочисленных залов подземелья разместилась группа стражей в серой форме и шлемах. В центре сидел человек в белой рыцарской накидке с золотой окантовкой. На спине золотыми нитями вышит герб Оскарии — пылающее копье с крыльями, при взгляде на которые Аллан с презрением сжал губы. Эльдар вспомнил, что это крылья давно погибшей сестры мага. Лицо рыцаря в центре скрывал капюшон, но издали виднелся край белой маски.

— Как и сказала твоя кукла, тут дюжина стражников, — тихо произнес Эльдар. — Они из Пожирателя Судеб.

— Меня больше волнуют эти старые колонны, — тихо отозвался Аллан, рассматривая древние квадратные столбы с глубокими трещинами. — В случае обвала нас всех погребет живьем. — Увидев, что Эльдар нахмурился, маг спросил: — Что уже не так? Я не вру. Подземелье само по себе большая ловушка.

— Да, но почему по дороге не было никаких засад или капканов? Они с самого начала словно хотели, чтобы мы так далеко зашли.

Аллан прищурился на мужчину в маске.

— Так или иначе мы всё равно не узнаем, пока не подойдем ближе. Предлагаю план: ты отвлекаешь стражников, а я подбираюсь к Моргану и забираю маску.

— Ты же не думаешь, что я позволю тебе и пальцем тронуть маску, — предупреждающе сверкнули глаза Эльдара.

Аллан выдержал его взгляд с беспристрастным лицом.

— Бой — вещь опасная и непредсказуемая. Но можешь не сомневаться, если с тобой что-нибудь случится, я позабочусь о нашей Княгине.

Эльдар побледнел от злости. Он потянулся схватить мага за шиворот, но под ногами хрустнул камень. Стражники тут же вытащили мечи.

— Эй, кто там? — выкрикнул один из них.

Эльдар чертыхнулся, и они с Алланом вышли из-за угла.