Срывая маски

Эльдар… Аллан… Как они? Есть ли смысл ждать их? Или она и впрямь осталась одна?

Майя сжала кулаки, приказывая себе собраться. Сейчас она должна рассчитывать только на свои силы. У нее был план на случай этой встречи, но он включал в себя безумную идею. Неудача обернется неизбежной смертью.

Вдруг ее привлек золотистый блеск у ног Моргана. Она увидела мелькнувший за железным сапогом рыцаря хвост. Каролина! — догадалась Майя. Так она всё время была поблизости.

— Этим восстанием ты оказала мне услугу, — Морган заходил глубже в сад и вслушивался в шелест листвы, где притаилась его добыча. — Без войны нет никакой славы, а ты дала мне ее во всей своей красоте и кровопролитии! — его птичьи глаза вспыхнули безумным огоньком восторга. — Темная княгиня, твоя смерть сделает меня самым известным героем королевства за последние столетия.

— Так вот чего ты хочешь — банальной славы? — скривилась Майя. — Ты паразит и не более. Ты ничего не создаешь, лишь отбираешь.

— Так делают сильнейшие — берут то, что хотят. Твой отец не научил тебя этому, потому что был слишком бесхребетен.

Морган заметил движение в тенях и вскинул трость. Из глазниц птичьего черепа, как черви, выскользнули огненные хлысты и забили по листве. Кустарники с цветами вспыхнули и запылали, развеивая мрак и уличая прячущуюся в нём девушку. Майя выскочила на дорогу и направила в мага огненные клинки. Тот вскинул трость и отбил атакующее заклятье щитом.

— Не уйдешь! — плотоядно ухмыльнулся Морган, быстро потянув руку к стрелам. Но тут же замер, не нащупав ремешка. Он глянул вниз и застыл, увидев, как за отгрызенный ремешок по траве тащит две связанные стрелы ящерица с короной. — Мелкая дрянь! — выкрикнул маг и попытался раздавить ползучую сапогом.

Каролина отпрыгнула в сторону, и нога мага пришлась на одну из стрел. Древко треснуло. Взвыв от ярости, Морган махнул тростью и с силой ударил по убегающей ящерице. Зеленое тельце отлетело в сторону, врезалось в ствол дерева и безвольно упало на землю.

— Нет! — выкрикнула Майя. Она понеслась на Моргана, пока тот не успел поднять стрелу. Влетела в него, с силой ударив клинком.

Морган защитился от нее тростью. Майя с яростью наносила удар за ударом — всё, что ей остается, продолжать нападать, чтобы у Моргана не было шанса схватить стрелу на траве. Стиратель, не ожидая такого натиска, даже попятился. Но это продлилось недолго — следующий его удар обрушился на меч Майи с такой силой, что та едва не упала. Воспользовавшись ее секундной заминкой, Морган полоснул тростью по ее бедру. На удивление острый клюв вспорол ткань брюк и кожу. Майя вскрикнула.

Следующий удар пришелся бы ей в висок, если бы она не пригнулась. Трость просвистела у нее над головой. Майя сотворила огненные ленты и направила в шею мага, но тот снова их отбил. Он ответил ей взмахом десятка золотых хлыстов. Майя разрубила их мечом. Увидев, что Морган схватил с травы стрелу, она побежала через кустарники.

Слыша совсем не рыцарскую ругань вслед, Майя не особо разбирая дороги в темноте. В голове звучал гул, словно от контузии. Раненная нога хромала, замедляя бег. Майя чувствовала, как горячая кровь пропитывает ткань брюк. Клюв глубоко вошел в кожу.

Вдруг сад резко оборвался. Майя оказалась на полукруглой смотровой площадке. Во время учебы они часто приходили сюда на вечерних уроках астрономии с подзорной трубой. Сейчас же самые яркие огни пылали не в небе, а на земле: битва перед Академией отсюда лежала как на ладони. Пламя и черный дым застилали чистый свет звезд.

— Как я и сказал, тебе некуда бежать, — донеслось из-за спины.

Майя резко развернулась. Морган вышел на смотровую площадку вслед за ней. За его спиной горел сад, свет плясал на его доспехах и лице с кривым шрамом и алчной улыбкой. Он напоминал демона, явившегося из самого ада. Рыцарь с предвкушением облизнул губы.

— Добегался, мой маленький цветочек. Отсюда всё увидят твое падение, темная княгиня.

Майя выставила меч вперед. Но вдруг в небе заметила темные тени. Над крышами замка к ней стремительно приближались две крылатые фигуры.

— Прыгай! — крикнул Эльдар.

Майя без колебаний понеслась к перилам.

— Не позволю! — выпалил Морган и вскинул стрелу. Оружие вспыхнуло и сорвалось с его ладони.

Майя резко развернулась, инстинктивно попытавшись отбить стрелу рукой. Но та моментально влетела в ее грудь и пробила кольчугу. Услышав крик Эльдара, она свалилась на каменный пол, судорожно хватая ртом воздух. От боли в груди глаза застелило красной пеленой.

Эльдар и Аллан приземлились на площадку. Парень кинулся к Майе, но замер, когда дорогу ему преградил Морган. Рыцарь поднес окровавленный клюв трости к шее девушки.

— Не с места, иначе я вспорю ей горло, — приказал он.

Эльдар застыл, как вкопанный. В его лице не осталось ни капли крови. Ужас в синих глазах смешался с звериной яростью. Не менее бледный Аллан сжал губы в тонкую линию. Он не сводил взгляд с лежавшей Майи, на чье лицо, как черный занавес, упали растрепанные волосы.

— Морган, тварь! — прорычал Эльдар. — Отойди от нее.