Срывая маски

— Ты не так мудр, раз злишь его, — заметила Майя.

— Ты не понимаешь, что здесь начнется, когда твари заполнят город.

— Ошибаешься. Я видела, что произошло пять веков назад. Своими глазами видела, какую ужасную силу ты создал. — Майя вспомнила объятый огнем бой в долине. Истошные крики воинов, пока их разрывали, она никогда не забудет. Тряхнув головой, Майя отогнала воспоминания и вернула внимание к Аллану, вопросительно следящему за ней. Не тратя время на объяснения, она продолжила: — Значит, такой ты на самом деле? Чуть что идет не по плану, сразу готов опустить лапки и сдаться?

— Бесполезно бороться с тем, кто в разы сильнее тебя.

— Я постоянно боролась с теми, кто сильнее меня. Ты был одним из них. Одним из самых сильных.

Аллан дернул желваками и отвел взгляд.

— Чего ты ждешь от меня, Майя? Думаешь, я стану рисковать жизнью ради людишек, которых больше всего презираю?

— Я знаю, что не Астра, а ты дал тому пастуху магический круг. Помог смертному.

Маскарон сидел в потрясении.

— Как ты…

— Маска. Она показала мне правду. То, что ты хотел скрыть больше всего на свете. — Майя вдруг приблизилась к растерянному Аллану и склонилась так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — В прошлом ты любил людей.

Маг отшатнулся от нее. Вскочил с сундука и отошел в дальний угол.

— Вздор! Да, я дал тому простаку магический круг, но это совсем не значит, что мне было дело до людей!

— Любовь — желание отдавать. — Майя следила за магом, прячущим от нее лицо. — Ты дал ему сокровенное знание своего народа. И ничего не потребовал взамен. Совсем не похоже на Маскарона, всегда берущего плату даже за мелкую услугу. Ты покровительствовал людям, потому что любил их.

Аллан задрожал. Когда он резко развернулся, глаза его бешено горели.

— И как они отплатили мне?! Они забрали у меня всё той силой, которую я дал им! Но хуже всего, что за это расплатилась Астра! Она умерла из-за меня! Моя любовь к людям убила ее…

В дверях возник Эльдар, пришедший на крик. Он удивленно посмотрел на Аллана. Глаза того блестели. Майя направилась к магу, тот попятился, смотря на нее, как загнанный зверь.

— Поэтому ты так яростно ненавидишь людей. За предательство, которое получил от них. Но ведь это не тот пастух тебя предал. Это были другие люди. Чужаки.

— Но Астра мертва, а мой дом уничтожен. Все люди — омерзительные, жадные и беспринципные твари.

— Не все. Мой отец не был таким.

Аллан сжал губы. Майя ждала, что он напомнит, что ее отец убийца и пес Ковена. Но маг молчал.

— Аллан, ты воюешь с призраками прошлого. Тех, кто виновен в смерти твоего народа, давно нет в живых. Но во все времена есть разные люди. И среди них есть хорошие и добрые. Те, кто живет с честью. Я не говорю тебе простить людей, но неужели ты позволишь такому, как Морган, всё здесь разрушить?

Маг прерывисто вздохнул. Черные спутанные волосы упали на его лицо.

— Мне некого больше защищать. И даже возможности отомстить больше нет. Какой мне смысл бороться?

Майя шагнула к Аллану и без объяснений стала развязывать веревку на его руках.

— Майя? — напрягся Эльдар.

Но она промолчала. Оба чародея растерянно следили за ней. Когда веревка упала на пол, Майя посмотрела Аллану в глаза.

— Не ты один тут что-то потерял. Хочешь жалеть себя, ну давай. Беги из города и не мешай нам.

— Отпустим его? — Эльдар стоял в замешательстве.

— Это возвращение долга за помощь с побегом. — Майя остановилась в дверях и не поворачиваясь произнесла: — Его присутствие здесь все равно ничего не изменит. Великий Маскарон в итоге лишь еще одна фальшивка.

Майя взяла за руку Эльдара. Тот пусть не сразу, но последовал за ней, хотя оставался всё так же озадачен. Они вышли в коридор, когда услышали за спиной.

— Стойте. — Майя и Эльдар развернулись к вышедшему вслед Аллану. Он поджал губы, как будто сам не верил тому, что говорит. — Что… Что вы хотите от меня?

На лице Эльдара мелькнуло удивление. Майя же постаралась скрыть, как надеялась на этот вопрос, и невозмутимо ответила:

— Мы хотим захватить Академию. Если твои соратники из Мира Теней к нам примкнут, это нам очень поможет.

Аллан прищурился, но прежде, чем заговорил, коридор заполнило урчание. Чародеи уставились на мага.

— Что? — слегка смутился тот. — Вы думаете, мы, злодеи, кушать не хотим? Вы давали мне полдня только воду.

Майя переглянулась с Эльдаром. Из-за собрания они и впрямь забыли покормить пленника. Впрочем, когда-то Аллан сутки держал ее голодной в подвале, так что раскаянье ее не мучало. Но вести переговоры лучше на полный желудок.

— Иди за нами, — сказала Майя.

Кухню найти оказалась несложно. Поскольку особняк много лет пустовал, из еды осталось только то, что беглецы успели достать за полдня: овсяное печенье, сыр, фрукты и ягоды из сада. Супа в кастрюле не осталось.

Найдя на полках тарелки, Майя поставила на стол нарезанный сыр с печеньем и блюдце с персиками и грушами. Заварила чай. Она надеялась сменой обстановки смягчить между Эльдаром и Алланом напряжение, от которого всю дорогу, как перед грозой, едва воздух не трещал.