Срывая маски

— Я не буду сейчас рассказывать, почему поверил Маскарону, — продолжал юноша. — Но в итоге он меня обманул. Я выжил лишь потому что моя мать отдала за меня жизнь. Как видите, я — Эльдар Яхонт Красный — совершил грех куда страшнее, чем Майя Семироз. Если вы решили нас с ней осуждать за связь с Маскароном, то, боюсь, этот город и впрямь обречен. Не будем верить друг другу, то проиграем Моргану еще до начала битвы.

Повисло молчание. Члены совета сидели в смятении.

— Вы не видите смысла пытать Маскарона? — первым нарушил тишину Орест Центавр.

— Я не прочь заставить его страдать за боль родных, — в глубине синих глаз сверкнул знакомый Майе огонек. Она вспомнила, как Эльдар остервенело бил Аллана, как занес над ним кинжал, желая покончить с убийцей семьи. Майя содрогнулась. — Но я знаю Маскарона. Не важно, что он говорит — этот подлец не стал бы намеренно создавать у своей ловушки слабости. Он строил неуязвимое проклятье.

— Тогда у нас что, и надежды нет? — Зиневра Трилуна слегка мотнула головой, звякнув золотыми серьгами на эльфийских ушах. — Как не крути, пророчество сбудется. Армия вернется. И у нас нет способа с ней воевать.

— Вы тоже так считаете, господин Яхонт Красный? — не сводил пытливых глаз с юноши фонарщик.

— Да, похоже придется дать Моргану вернуть Армию, — кивнул Эльдар. — Только тогда у нас появится шанс.

— У тебя есть идея? — осведомился профессор Белозор.

Эльдар ухмыльнулся уголком губ, подтверждая догадку декана.

— Скажи нам, — попросила Зиневра.

— Сейчас мы не можем вернуться в Тайлогос из-за барьера. Но когда Морган активирует магический круг города, вся сила Источника пойдет в заклинание. И это даст нам возможность атаковать замок.

— Барьер исчезнет, — расширил глаза Орест Центавр. — Умно. Даже Источники имеют предел — вся магия уйдет на обращение горожан.

— Это наша возможность захватить Академию. Цель — забрать у Моргана маску. Тогда мы сможем контролировать тварей. Они не будут представлять угрозы.

— Но как же их потом вернуть обратно в людей?

— Я займусь этим. Неважно сколько времени потребуется — месяц или год — с помощью Царя Самоцветов я по одному верну всем жителям свободу от проклятья. Если маска будет у нас, войны удастся избежать. Конечно, план не дает нам никаких гарантий, — признал Эльдар. — Если упустим Моргана с маской, нас ждет полный разгром. Тут всё или ничего.

Снова повисла тишина. Все обдумывали предложение.

— Что ж, шанс — это то, что нам как раз сейчас нужно, — подал голос Орест Центавр. — Если ни у кого нет лучших идей, то предлагаю начать строить план.

Следующих несколько часов прошли в насыщенных обсуждениях захвата Академии. Госпожа Роксан и Эльдар предлагали разные варианты атаки, как самые начитанные в военном деле. Майя сначала наблюдала со стороны, но Эльдар подманил ее рукой.

— Тебе ведь тоже есть что сказать, — заметил он, указывая на карту города.

— Не думаю, что стоит их волновать моим присутствием, — отозвалась Майя, косясь на Магистра.

— Они ничего тебе больше не скажут, — заверил Эльдар. — Маскарон учил тебя вести войну последние месяцы. Нам пригодятся твои знания. — Он подтолкнул ее к столу. — Я хочу услышать твои мысли.

Майя не могла назвать себя большим знатоком войны. Но Аллан действительно много времени потратил на ее обучение. И впервые она может использовать эти знания в реальных условиях.

Совещание закончилось далеко за полночь. Уставшие и сонные чародеи разбрелись по комнатам, госпожа Роксан и профессор Белозор отправились провожать Совет. Майя и Эльдар остались одни стоять над картой, заставленной фигурками шахмат — единственное, что нашли в доме для обозначения воюющих сторон.

— У нас мало людей. — Майя смотрела на список, который составила во время разработки стратегии. Как и сказал Магистр, их силы уступают. Совет мог собрать часть стражей, которые не присоединились к Моргану. Госпожа Роксан имела верных адептов из факультета воинов — достаточно взрослых и сильных, чтобы сражаться с обученными убийцами. Так же благодаря Эльдару у них в союзниках есть леди Ламмермур — глава клана нелюдей. Уже есть с чем показать зубы Моргану. — Но если из столицы прибудут новые отряды…

— Если даже прибудут, в город они не доедут, — заверил Эльдар. — Этим займется отец. Я оставляю врагов за городом на Сумрачный двор.

— Это обнадеживает, — кивнула Майя.

Они поднялись на второй этаж, когда она остановилась и повернулась к Эльдару. Остаток совещания никто больше не упрекнул ее за правление на темном троне. И Майя понимала, что так сработало признание Эльдара.

— Ты… Ты же понимаешь, что теперь о пожаре в Рубиновом замке узнают все? — спросила Майя. — Стоило ли рассказывать им про вас с Алланом?

— Я полукровка. Они так или иначе будут видеть во мне монстра.

— Ты не понимаешь? — изогнула бровь Майя. — Ты особенный для них. Ты — их надежда. Герой, за которым они готовы идти.