Срывая маски

— Сейчас я думаю, это не единственный изъян плана с разрушением здания, — сказал Эльдар. Он стоял у мраморного камина, облокотившись на его полку. — Допустим, мы захватим Арену и повредим ее. Вы верно заметили, с таким раскладом у нас выживут единицы. Но вокруг Арены и Театра нет барьера, как вокруг Тайлогос. Прятаться там маленькой группкой не получится. Даже с шансом отбить здание на одну ночь мы не удержим его надолго. Что помешает Моргану отстроить разрушения и через месяц вернуть Армию?

— А если предупредить горожан? Сказать, чтобы бежали из города, — предложил господин Ждан. — Если жители покинут город до полнолуния, некого будет превращать.

— Будет глобальная паника, — возразила госпожа Роксан. — В городе начнется беспредел. Страх делает из людей животных без всякой магии. Если скажем жителям, что происходит, прольется невинная кровь. К тому же, за те три дня, что у нас остались, весь город никак не эвакуировать. И куда они пойдут? Морган словит беглецов и вернет обратно, как сбежавший скот.

— Господин Яхонт Красный, вы сын Того, Кто В Сумраке Таится, — повернулся Магистр к юноше. — Можем ли мы рассчитывать на поддержку хозяина леса?

— Отец не очень жалует смертных, но он готов сражаться на нашей стороне. Когда вернется Армия, Морган вероятней всего пойдет через самый короткий путь к столице — его лес. Твари нападут на Сумрачный двор. Однако из-за договора лесной народ может сражаться только за пределами Цветоча.

— Кто бы мог подумать, что договор не пускать демонов в город окажется нам в минус, — мрачно заметил Орест Центавр.

— Мы так боялись монстров из чащи, что совсем забыли, какие монстры скрываются среди нас, — вздохнула Зиневра, напряженно стуча пальцами по подлокотнику кресла.

— Что на счет вашего пленника? Вы уверены, что Маскарон всё вам рассказал? — спросил Ксандр, глянув на Эльдара. — Он должен что-то знать, раз сам возвел город-ловушку.

— Вряд ли ему есть что добавить.

— Надо знать наверняка.

Эльдар вопросительно изогнул бровь.

— О чем вы?

— Вы нам показали, что полагаться на зелье правды можно не всегда. Но это не единственный способ получить у врага информацию.

— Вы говорите о пытках? — Майя выровнялась. — Вы же это несерьезно!

— А я похож на шутника? — повернул к ней ледяной взгляд Магистр. — С чего нам верить этому чудовищу? Мы в такой ситуации из-за него. Во всем этом изначально виноват он.

— Маскарон не врал. Я уверена, Ковен он ненавидит больше, чем нас, — заверила Майя.

— При всем сочувствии к вашей утрате, — вопреки словам голос беловласого чародея сквозил сталью, — не думайте, что я легко поверю вашим словам, когда они касаются Маскарона.

— Леди Майя сделала очень много для спасения города, — напомнил профессор Белозор. — Без нее мы бы до сих пор топтались на месте.

— Разве это не искупление ее прошлых грехов? Пара добрых дел не заставят нас забыть, кто она.

Майя дернула желваками. Вот как… Чтобы она не делала, как не старалась остановить войну, в ней будут видеть преступницу. Темную Княгиню. Это клеймо ей уже не смыть.

Майя сжала кулаки и резко поднялась, расправив плечи.

— Да, помните, кто я! — ее глаза вспыхнули зеленым пламенем, предупреждая о готовности к бою. — И Маскарон — мой пленник. Тронете его, и очень пожалеете.

— Это угроза? — нахмурился Ксандр.

— Так, нам всем лучше умерить пыл, — примирительно заметила Зиневра. — Наш враг за этими стенами.

— Господин Яхонт Красный. — Магистр устремил взгляд к парню. — Я наслышан, что вы обладаете нужными навыками стирателя и умеете… доставать ответы. Хоть вы понимаете, в какой мы ситуации? Вы верите Маскарону? Тому, кто убил вашу семью?

Все повернулись к юноше. По тому, как они затаили дыхание, Майя вдруг осознала, что решающее слово за ним. Она еще не думала об этом, но теперь, когда их лидера не стало, все искали нового. Кого-то столь же сильного и расчетливого. Кого-то, кто одновременно вызывал страх и доверие. И на эту роль в комнате подходил только один. Последний из великого рода, чей предок уже однажды принес им победу.

Поняв это, Майя тем не менее не испытала облегчения при взгляде на Эльдара. Когда на кону становилась жизнь близких, его сердце не знало жалости.

— Да, это Маскарон виновен в их смерти, — произнес Эльдар спустя паузу. Взгляда Майи он избегал, что взволновало ее еще сильнее. — Но вы не совсем верно сказали — формально это я поджег Рубиновый замок.

По комнате прошлись, как шум прибоя, удивленные охи. Савва рядом с Майей ахнула и застрочила в блокноте с двойной скоростью.

— Да ладно, вы наверняка слышали эти слухи. — Эльдар не сводил глаз с растерянного Магистра. — И они правда — это я был оружием Маскарона. Я принес проклятье в свой дом.

Майя не верила ушам. Что Эльдар творит?! Зачем рассказывает это? Если они лишатся доверия Совета, им точно не выиграть у Моргана!

Она подалась вперед, желая закрыть Эльдару рот как можно быстрее. Но ее запястье схватили.

— Леди Майя, — профессор Белозор перехватил ее и помотал головой. Майя не понимала его спокойствия, но отступила. Что Эльдар уже задумал?