Срывая маски

Дверь за магом захлопнулась. Пока Майя разглядывала платье, Эльдар обошел комнату. Заметив его смятение, она подумала, что он впервые видит обратную сторону ее жизни с Маскароном. Полную роскоши и изыска. Парень остановился перед огромной кроватью с балдахином, застланной шелковым покрывалом с золотыми узорами.

— Ну и хоромы, — буркнул Эльдар.

Майя испытывала смешанные чувства от возвращения в свою «золотую клетку». Она не могла назвать это место «домом», но и чужим оно ей уже не было.

— Я рада видеть тебя, Майя, — подошла к ней Смех. — Я скучала по тебе.

— Я тоже, — улыбнулась Майя и с удивлением поняла, что не соврала. Смех заботилась о ней все время, пока она жила с магом.

— Почему ты любезничаешь с предательницей? — резко развернулась к девушке маска Грех. — Мастер с ума сошел, раз помогает своим врагам!

— Не тебе критиковать его решения, Грех, — снова крутанулась голова куклы, показав маску Смех. — А Майя наша Княгиня. Конечно, я ей рада!

— Какой вздор! Это всё ты виновата! Ты надоумила Мастера вернуться за негодяйкой!

Голова куклы стала крутиться, пока маски спорили. Эльдар озадаченно следил за этим зрелищем.

— Она сломалась? — спросил он Майю.

— Нет, работает как нельзя лучше, — хмыкнула та. Привычные разборки Смех и Грех немного сняли напряжение. Похоже, никаких ловушек Аллан не приготовил.

— Я набрала для тебя ванну, — вернула внимание Смех к гостье.

— Ванну? — насторожился Эльдар. — Ты будешь принимать здесь ванну?

— Кожа Ее Темнейшесва должна сиять, — отозвалась улыбающаяся маска и взяла руки Майи. — Сегодня ты снова взойдешь на трон! Такое событие!

— Все хорошо, — сказала Майя нахмуренному Эльдару. — Может, это последняя моя возможность принять ванну. Не могу ее упустить.

Она прошла за куклой в соседнюю комнату, где ее ожидала горячая и благоухающая ванна. Служанка помогла девушке снять одежду. Вопреки словам, наслаждаться ванными процедурами Майя не собиралась. Быстро окунулась в воду и стала соскребывать с кожи двухдневную пыль и пот. В укрытии она успевала лишь быстро подмыться.

В какой-то момент Майя поняла, что слишком сильно впивается ногтями в кожу. Как будто с грязью старается смыть и тяготящие чувства. Но события последних дней ей уже никогда не выкинуть из памяти. Не забыть, как застыл взгляд отца. Какой холодной, как жалящий лед, стала его кожа. А ладони утопали в его еще теплой крови…

В глазах защипало, Майя резко нырнула в воду с головой.

«Соберись!» — приказала она себе, когда вода над ней сомкнулась.

Она оплачет отца потом. Война еще идет, и у нее нет права на слабость.

Смех помогла ей вытереться и высушить волосы. Надев халат, Майя вернулась в спальню. Эльдар рассматривал книжный шкаф, когда служанка подошла к нему.

— Господин Яхонт Красный, вам нужно побриться, — бодро протянула она ему лезвие. Эльдар изогнул бровь. — Это важно для вашего образа, — пояснила кукла.

— Она еще и с полукровкой любезничает?! — забурчала с обратной стороны Грех, но к парню не развернулась.

Эльдар озадаченно глянул на Майю.

— Маскарон решил устроить светский прием?

— Давай подыграем, — попросила она.

Хмыкнув, юноша взял лезвие и скрылся в ванной комнате. Кукла помогла Майе одеться, после чего усадила перед трюмо и взялась за прическу. Заплела черные волосы в корону из косы, закрепила длинные острые, как когти, серебряные шипы по ободку, сделав подобие диадемы.

Смех подкрасила Майе глаза тенями и тушью, оттенила скулы и навела губы кроваво-красной помадой. Всё это служанка проделала отработанно быстро. И через считанные минуты Майя смотрела на пугающе прекрасную ведьму. Хозяйку Теней. Когда Эльдар вернулся, она надевала серьги в виде черных маленьких клинков.

Его глаза расширились при взгляде на нее.

— Знаю, — неловко улыбнулась Майя. — Это… не то, что ты привык видеть.

Эльдар подошел к ней. Взял за плечи. Она увидела влажные кончики его волос, обрамляющие лицо. От него пахло мылом и пеной для бритья. В синих глазах смешались противоречивые чувства: смятение, желание и тревога.

— Майя…

Дверь открылась, на пороге возник Аллан. Глянул на них с непроницаемым лицом, затем окинул Майю взглядом во весь рост, удовлетворенно ухмыльнулся.

— Замечательно.

— К чему этот маскарад? — мрачно осведомился Эльдар, отпуская плечи девушки.

— Княгиня должна выглядеть подобающе. Это тебе не дикий лес с неотесанными кикиморами, — насмешливо заметил Аллан. — Здесь нужен тонкий вкус. Но что ты знаешь о вкусе, дикарь из горных дебрей?

— Знаю, как дать попробовать на вкус мой кулак тому, кто много болтает.

Эльдар и Аллан шагнули друг к другу.

— Чудище клыкастое, — скривился маг.

— Скелет ходячий, — процедил Эльдар.

Майя тревожно переводила взгляд с одного на другого.

— Стойте… — попросила она. — Послушайте…

Но ее не собирались слушать. Оба чародея сцепились, как кот с собакой, игнорируя все попытки Майи вразумить их.

— Гад чешуйчатый! — прошипел Маскарон.

— Червяк подземный! — прорычал Эльдар.

— А ты…