Сразу после войны

Алия повела меня к общежитию в обход своего дома, по другой улице — такой же узкой, как большинство улиц Ашхабада. Влажноватая пыль проникла сквозь дырочки в штиблетах, я ощущал ступнями песчинки — они покалывали кожу. Небо казалось бархатным. Луна светила так, словно старалась побыстрее израсходовать свою энергию. Алия спросила, как у меня с учебой, и довольно кивнула, когда я ответил:

— Полный порядок!

И сразу же схватила меня за руку:

— Слышишь?

— Н-нет.

— Какой же ты, право, — с досадой произнесла Алия.

И тут я услышал шаги.

— Они, — сказала Алия.

— Кто?

Она не ответила.

Держась в тени дувала, к нам приближались четверо.

— Знаешь их? — спросил я.

— Самого высокого Ахмедом зовут — он кунак моего жениха.

«Что же делать? — забеспокоился я. — С четырьмя мне не справиться».

— Беги, — шепнула Алия. — Мне они ничего не сделают. У меня неприятности утром начнутся.

В голове родился план: задержу парней — Алия тем временем скроется. Если кто-нибудь подтвердит, что она была в другом месте, все обойдется.

Наскоро пересказав это ей, я приказал не допускающим возражения тоном:

— Жми!

— А ты?

— Жми, тебе говорят!

Парни были уже близко. Тело обмякло, к горлу подкатился ком, ноги ослабли — так всегда со мной бывало перед дракой. Я пересилил страх — смело шагнул к парням.

— Чего надо?

Один из них ринулся за Алией. Я подставил ему ножку. И сразу посыпались удары. Закрывая лицо локтем, я стал медленно отступать, молил бога только об одном — не упасть бы, изредка выбрасывал вперед кулак и ликовал, когда мой удар достигал цели. Луна внезапно исчезла, стало очень темно. Лишь по прерывистому дыханию и шорохам я определял, где они, эти парни. Они били меня молча. «Алия, должно быть, уже далеко», — решил я и, выбиваясь из последних сил, побежал, прихрамывая, к общежитию. Парни не отставали. Я слышал их хриплое дыхание, даже ощущал его спиной. «Еще чуть-чуть, и каюк…» — промелькнуло в голове.

Опять показалась луна, и я увидел, что до общежития осталось метров сто. Отбиваясь руками и ногами от наседавших парней, истошно крикнул:

— Волков!.. Самарин!.. Гермес!..

С шумом раскрылось окно.

Пнув меня напоследок в живот, парни бросились наутек.

Я упал. Удар в живот лишил меня последних сил.

— Живой? — Около меня остановился Волков. Он был в неподпоясанной гимнастерке, в руке держал ремень. — Куда они рванули?

От боли я не смог вымолвить ни слова, слабо махнул рукой.

Следом за Волковым примчался Самарин, тоже с ремнем в руке. Гермес помог мне подняться на ноги, и я, кривясь от боли, поплелся вместе с ним к общежитию…

— Смылись! — зло произнес Волков, возвратившись в общежитие излюбленным способом — через окно. Приблизив к моему лицу керосиновую лампу, которой мы пользовались после двенадцати, присвистнул: — Как они тебя!

Я видел свой нос — распухший, похожий на картофелину. Зубы шатались, на губах пузырилась окровавленная слюна, руки и ноги были в синяках, в животе ощущалась тупая боль.

Вошел Самарин. Кинул на кровать ремень. Покосившись на меня, стал молча разуваться.

— Глянь, лейтенант, как они его! — воскликнул Волков.

— Не слепой. — Самарин стянул сапоги, швырнул под кровать: обычно он аккуратно ставил их возле двери.

Гермес принес тазик с водой, помог мне умыться. Вода сразу побурела.

— Сейчас еще принесу — похолодней. — Гермес вышел.

Жилин до сих пор не проронил ни слова — с интересом слушал и смотрел.

— А ты чего не побежал с нами? — повернулся к нему Волков. — В нашей комнате обычай: один за всех, все за одного.

— Не заводись, — сказал Самарин.

— А я и не завожусь, — вспылил Волков. — Я дело говорю.

Снова появился Гермес. От холодной воды мне полегчало.

— На боковую? — спросил Самарин.

Жилин быстро разделся, произнес с коротким смешком, посмотрев на меня:

— Стало быть, это ты пятился и руками впустую молотил?

— Их же четверо было… — виновато пробормотал я.

Волков насторожился:

— А ты, Жилин, как очутился там?

— Гулял.

— Один?

— А тебе какое дело?

— Ладно, ладно, — миролюбиво произнес Самарин. — Расскажи, что дальше было.

— Ничего не было, — откликнулся Жилин. — Вижу: четверо одного молотят — я и отвалил.

— И нам про это не сказал? — ужаснулся Гермес.

— Зачем? — Жилин удивился. — Может, за дело молотили.

— Но ведь четверо же! — сказал Волков.

Жилин ногами расправил одеяло, откинул на него простыню.

— Я, мужики, в драки не встреваю. Если бьют, стало быть, за дело.

Волков выругался.

— Ты не очень-то разоряйся, — крикнул ему Жилин. — Привыкли на войне язык распускать и рукам волю давать. А тут не война, тут все по-правильному должно быть.

— Как? — спросил Самарин.

— Так, — пробормотал Жилин и отвернулся к стене.

Волков зло усмехнулся, снял гимнастерку.

— Сам разденешься или помочь? — наклонился ко мне Гермес.

— Сам.

Загасив лампу, мы несколько минут молчали. Потом Волков спросил меня:

— Запомнил их?

— Запомнил.

— Если встретимся, покажешь!

— Один на один я сам справлюсь. А если снова четверо будут, покажу.

— Заметано, — согласился Волков.

Начался дождь — первый за время моего пребывания в Ашхабаде. Упругие струйки разбивались о стекла. Они тоненько дребезжали, словно жаловались на что-то.