Спутник следопыта

Самые крупные следы того же типа, что у полуденной песчанки, принадлежат песчанке большой, или толстой. Подошвы ее ног тоже покрыты густой короткой шерстью, и отпечатки лапок на песке получаются сравнительно расплывчатые, с мягкими очертаниями. Большая песчанка делает прыжки по 30–40 см, причем нередко ее длинный, довольно толстый хвост волочится по земле, оставляя хорошо заметные бороздки. Этот грызун — типичный «норник», устраивающий большие норы с многочисленными входами, от которых при поисках корма он не уходит дальше 35–50 м. Обычно между входами в норы и местами кормежки большие песчанки прокладывают много прямых дорожек, на которых многочисленные следы зверьков сливаются в сплошные ленты. Число лазов в норы, в зависимости от продолжительности существования постройки, колеблется от 10–12 до 150–200. В таком поселении живет всегда одна семья (от 2 до 15–20 зверьков). Лазы в нору овальной формы, с горизонтальным диаметром 10–14 и вертикальным — 7–9 см.

Срезанные ветки и пучки травы большие песчанки поедают около норы, куда подтаскивают корм, волоча его по песку. Здесь же производится и подсушивание сена. (Большие запасы сена песчанки складывают в специальных камерах норы, гораздо реже они устраивают открыто стоящие стожки.) На тропах, идущих от мест кормежки, постоянно встречаются полоски и борозды — следы перетаскивания корма; близ ходов в нору — много кусочков ветвей с обглоданной корой, обрезков грубых стеблей растений и зеленоватого или желтоватого помета песчанки. Этот грызун — дневной и не очень пугливый; наблюдать за ним гораздо легче, чем за песчанкой полуденной или тамарисковой, деятельными главным образом ночью.

Рис. 283 «Группа отпечатков» — след четырех лап большой песчанки на прыжке (е. в.). Долина р. Мургаб, Туркмения. Июнь 1942 г.

Рис. 284. Следы большой песчанки, волочившей ветви саксаула (ум.). Центральные Каракумы, Туркмения. Январь 1948 г.

Рис. 285. Помет большой песчанки (е. в).

Рис. 286. Площадка в 1 м² на участке, изрытом большими песчанками. Выкапывая побеги осочки, грызуны за одно утро сделали на этой площадке 15 прикопок. (Границы 6 старых прикопок обозначены пунктиром.) Ежедневно миллионы таких лунок появляются на поверхности песчаных барханов. Центр. Каракумы, Туркмения. Январь 1948 г.

Большие песчанки очень неприхотливы в выборе корма; близ своих нор они полностью истребляют злаки, осоки, полыни, разнотравье, кустарники и молодые деревца. После полного уничтожения растений песчанками, ветер начинает развевать песок оголенного участка, выдувает большие рытвины, создает так называемые «язвы дефляции». Особенно большой вред пескоукрепляющим растениям эти грызуны приносят в засушливую зиму, когда из-за отсутствия свежего сочного корма зверьки с корнем выкапывают тысячи дерновинок песчаной осочки. Ежедневно множество небольших лунок-прикопок появляется близ поселения песчанок; за зиму каждая их семья полностью истребляет это важное кормовое и пескоукрепляющее растение на нескольких сотнях квадратных метров (см. рис. 286). А таких семей в некоторые годы бывают десятки на каждом гектаре, так что сплошные поселения песчанок тянутся непрерывно на целые километры. Огромный вред большая песчанка приносит и саксаулу — ценной древесной породе пустынь, дающей отличное топливо селениям и городам Южного Казахстана, Узбекистана, Туркмении. Стволики молодых саксаулов песчанки уничтожают целиком, подобно зайцам; на ветви более крупных деревьев они забираются, чтобы «обстричь» тонкие побеги, которые поедают потом на земле или уносят в норы. Саксаул, в течение длительного времени подвергавшийся постоянному обгрызанию ветвей, получает уродливую форму кроны и рано или поздно погибает от истощения. Большие песчанки обгладывают также кору и грызут ветви песчаной акации, кандыма или жузгуна (каллигонума), черкеза и тамариска — т. е. всех пескоукрепляющих кустарников и деревьев, съедают много семян этих растений, повреждают насыпи оросительных каналов — арыков, полотно железных дорог и уменьшают запасы корма на пастбищах каракульских овец и верблюдов. Эта песчанка — один из самых обычных грызунов наших пустынь. Область, занимаемая в СССР большой песчанкой, довольно велика; она встречается от левобережья низовий р. Урала и восточного берега Каспия до равнинных районов Семиречья; на север доходит до северной окраины Приаральских Каракумов; очень многочислен в Южном Казахстане, Каракалпакии, Узбекистане и Туркмении. Большая песчанка селится в песчаных и отчасти глинистых пустынях, главным образом на равнинах, но заходит и в нижний пояс гор.

Рис. 287. Следы небольшой перевязки на прыжках (е. в.). В отличие от других мелких куньих перевязка редко ступает задними ногами в следы передних. Группы отпечатков «четверками» у нее встречаются чаще, чем парные — характерные для горностая, хоря и др. Центр. Каракумы, Туркмения. Январь 1948 г.