Спящий красавец

– В отрубе, – наконец льстиво сообщил подельник хрипатого, – здорово ты их приложил!

– Скоро и тебя приложу, чтоб языком не мёл! – прошипел главарь и наконец-то ушел.

На этот раз он ступал совершенно бесшумно.

Глава пятнадцатая

Прежде, чем начать двигаться, Тервальд ожидал не менее получаса, и это было самое тяжкое ожидание в его жизни. Сверлила душу тревога за Шэда, не подающего никаких признаков жизни, сводило холодом босые ноги и мерзко липла к телу влажная рубашка. Куртку, как и сапоги с поясом, бандиты с него сняли.

Все остальное, что смогли снять, тоже забрали. Теперь его величество то истово клял себя за наивную самонадеянность, то поминал недобрыми словами генерала, протирающего штаны на кожаных и гобеленовых сиденьях королевских диванов. Хотя и понимал, как запоздали эти проклятья.

Но едва счел, что можно приступать к операции спасения, развил сумасшедшую скорость. Тем более времени обдумать, с чего начинать, ему хватило. Первым делом король вытянул в сторону того места, откуда изредка доносился едва слышный стон друга, магическую лапу и попытался вытащить крохотный, всего с фалангу пальца узенький ножик. Единственный металл, который он за полчаса нашёл поблизости. По его рассуждению, Шэд мог спрятать такое незаметное оружие лишь в тайный карман штанов.

Скорее даже не карман, а шов, слегка подпоротый изнутри. Потому и достать старался изнутри, но попытка раз за разом срывалась.

– По мне кто-то лазит… – пробормотал вдруг советник дрожащим от слабости голосом, – тут крысы?

– Это я, – облегченно выдохнул Тер, – у тебя там ножик.

– Пилочка, – поправил Шэд, и пояснил – но она снаружи спрятана в секретном кармане. Достаточно потянуть за нитку.

Король едва не взвыл от разочарования, он и металл-то едва мог уцепить магической лапой, а как тянуть нитку – даже представить не мог. Но иного выхода не было, и следующий час Тер потратил на добывание пилочки. Несколько раз она срывалась, потом выскользнула из лапы и упала в прошлогоднюю траву.

Тервальд отчаянно рычал и ругался, а Шэд пытался его утешить, потом смолк. Осознав, что друг уже более четверти часа не подаёт признаков жизни, король пару раз его окликнул, потом сцепил зубы и разделив лапу на пять крохотных пальцев, выудил пилку из сорняков. А затем пилил и пилил, обещая мерзавцам, нападавшим на несчастных путников самые страшные кары, какие мог придумать.

Время перевалило за полдень, когда его величество, озябший и промокший, наконец сдернул с головы вонючий мешок и смог вздохнуть полной грудью и оглядеться. Но едва заметив безжизненно лежащего неподалеку Шэда, пополз к нему, отложив освобождение от пут собственных ног на потом.

И первым делом, приподняв мешок напротив лица друга, безжалостно его вспорол острым, как лекарский нож, кончиком пилки. Эту особенность крохотного инструмента король обнаружил не сразу, а лишь после того, как случайно чиркнул лезвием по своей коже, но оценил сполна. Неизвестный мастер явно старался предусмотреть именно такой случай, создавая крохотное оружие.

Лицо Шэда короля не порадовало. Телохранитель был бледен, вокруг глаза налился зловещим фиолетом громадный синяк, лоб покрывала высохшая кровь. Он явно отчаянно сражался за свою свободу, хотя иначе и быть не могло. Вот только Тервальд уже отчетливо понимал, как бесполезно рисковал друг. Слишком хорошо бандитский главарь разбирался в заклинаниях, влитых в защитные амулеты и слишком мощны оказались его собственные удары. Тер не мог сказать, была то личная магия бандита или боевых амулетов, все же сам он пока неопытный ученик. Ну а Шэд вообще считался неодаренным, ему резерв увеличивал Анцельс, за особые заслуги перед короной. И пользовался тайный советник в основном усилением скрытности, интуиции и прочими ответвлениями магии эмпатии.

Его Тер освободил намного быстрее, догадавшись не пилить веревки, а пережигать. На себе это было невозможно, а теперь король отыскал среди бурелома облезлый сучок и подсунув под узел, сжег тот как на кочерге.

– Горячо… – очнулся советник.

– Зато быстро, – виновато выдохнул Тервальд, снимая путы с рук Шэда. – Но ожога не будет, я осторожно.

Поднял взор на друга и огорченно смолк, тот снова впал в забытьё. Нужно было спешить, Шэду срочно требовался лекарь. В какую сторону идти, король решил, еще когда пилил собственные путы. Разумеется, в противоположную той, куда направились бандиты. Попасть в их логово будет огромной глупостью. И даже если они направились в сторону села, на что довольно рискованно надеяться, появляться следом тоже не стоит. Известно немало случаев, когда кровожадные разбойники скрывались под обликом скромных хуторян.